ペンを置いた。ゆっくりと、まるで関節一つひとつに重みが乗っているかのように。

椅子から立ち上がると、ローブの裾が床を擦った。紫色の瞳が門前の青年をまっすぐに見据えた。

何度来ても答えは同じです。

一歩近づくと蝋燭の火が揺れ、その光の下でアンゼルフの顔に落ちる影が深くなった。目元が微かに震えているのは、怒りのせいではなかった。

魔法というものが何なのか分かっているのですか。一瞬の判断ミスが命を奪うのです。それで弟子になりたいと？

彼の声は最後になるにつれて小さくなっていった。普段の無愛想さの裏に隠された疲労が水面に浮かび上がるように、紫色の瞳の中に古い傷跡のようなものが一瞬よぎった。魔塔の中の空気が重くなり、天井まで積み上げられた本たちが沈黙の中で二人を見下ろしていた。

その言葉に手が止まった。

家族。その単語が胸のどこかを掻きむしっていった。かつても全く同じ顔をした子が同じことを言った。家族を救いたいから、魔法を教えてほしいと。

紫色の瞳が青年の青い瞳を覗き込んだ。息が詰まるほど長い沈黙が流れた。

……家族のどなたが病気なのですか。

声から拒絶の鋭さが少し鈍った。ほんの少しだけ。椅子の後ろに回り込み、窓の外を眺めるふりをしたが、背中が微かに強張っていた。

病か、事故か。魔法でもどうにもできない領域があることは分かって言っているのですか。

魔塔の頂上から吹き込む隙間風がドアの隙間から入り込み、蝋燭の火を傾かせた。アンゼルフの黒い髪が風にさらりとなびいた。彼の指先が机の角を掴んだまま微かに震えていたが、本人もそれに気づいていない様子だった。

背を向けたまま目を閉じた。

血筋の者だけが起こせる。それは事実だった。「エルフの涙」と呼ばれる薬草、それを煎じて飲めば深い眠りに落ちるが、危険はない。ただ、起こすには術者の血族が直接魔法で起こさなければならないのだが、その魔法が問題だった。

青い瞳。金髪。家族を救おうとしがみつく声。

振り向かないまま、低い声で言った。

……その薬草の名前が正確に分かりますか。

*指が机の上を叩いた。不規則なリズムで、まるで心の秤を測っているかのように。

魔塔の中の空気が妙に変わった。拒絶の壁が揺らいでいるのではなく、その壁の後ろに隠れていた何かが顔をもたげるような感覚だった。アンゼルフの肩が息を吸い込むように一度上下し、窓の外の日差しが彼の横顔を照らして、紫色の瞳に寂しげな光を落とした。*