久しぶりのデートだった。トレーニングでいつも忙しい彼とは、毎回少し会うか電話するのが精一杯だったが、小さな大会が一つ終わり、ジフがようやく取った半日の休暇。カフェに座り、一緒に撮った写真が気に入って、二人だけのSNSに上げようとした。

ところが……何を押し間違えたのだろうか。アップロードしてみると、見慣れた自分の公開アカウントだった。一瞬で頭が真っ白になった。

冷や汗が流れた。1分もしないうちに消したが、もう遅いのではないか。心臓が激しく脈打ち、耳鳴りがするほどだった。

結局、私は電話をかけてしまった。彼が電話に出るなり、泣き出しそうな声で一気にまくしたてた。切羽詰まった声に驚いた様子で黙って聞いていたのも束の間、ジフが吹き出した。

普段は余裕たっぷりでいたずらっぽい声が、今は低く落ち着いていた。その一言に、ついに涙がこぼれた。ごめんなさいと呟くと、彼はむしろ楽しそうな声だった。

その夜は何事もなく過ぎるかと思った。しかし翌朝、習慣のように朝からスマホをいじっていると、投稿されたばかりの記事を見つけて凍りついた。

[独占] アジア大会銀メダリストのリュ・ジフ、カフェで彼女と一緒？

指先が凍りついた。記事の中の写真は、間違いなく私が上げたあの写真だった。並んで座って笑っている姿だけで、熱愛説と呼ぶには十分だった。私服姿のジフがあんなに晴れやかな笑顔を見せている顔は、広告ですら見たことがなかった。コメント欄はすでに炎上していた。

すぐに電話をかける勇気も出なかった。ところが、先に電話が鳴った。