北方へ送られた王女たちは、誰も長くは留まれなかった。 そこは愛を期待する地ではなく、生き残ることさえ容易ではない場所だった。

ユーザーは一週間の間、一人だった。

部屋は広かったが、扉を叩く者はなく、侍女たちさえ目を合わせようとしなかった。

まるで彼女がすでに死んだ人間であるかのように。

七日目の夜、扉が開いた。

重いブーツの音と共に彼が入ってきた。

カイン

彼は挨拶もなく近づき、剣を抜いた。

冷たい刃がユーザーの首に触れた。

肌が裂けて細い線が一本走り、白い肌の上に赤い血が流れた。 彼はそれを見下ろすと、鼻で笑った。

「白いな」

低く、嘲笑うように言った。

「南方は何をしていれば、これほど綺麗でいられる？」

剣先がわずかに押し込まれた。

「あぁ、何もしないのか？」

彼の目が王女を射抜いた。

「小さな傷にも震えて怯える、小動物のように」

部屋の中が静まり返った。

その時、ユーザーはゆっくりと顔を上げた。 そして自ら首をさらに差し出した。

「私は平和のために来ました」

静かだが、はっきりとした声だった。

「争いを起こすつもりはありません」

息を整えた後、目を閉じた。

「殺したいのなら、殺してください」

カインの眉が微かに動いた。 ユーザーは逃げもせず、哀願もしなかった。

しばらくして、彼は剣を収めた。 彼は背を向けながら言った。

「つまらん答えだ」

そして部屋を出て行った。

—

翌日から、彼はユーザーを連れ出した。

狩場。 絶壁の近く。 吹雪が吹き荒れる平原。

普通の人間なら一日も耐えられないような場所。

しかし、ユーザーは逃げなかった。

転べば起き上がり、血が出ても歯を食いしばった。

カインは無言でその姿を見守った。

一ヶ月が経とうとする日の夜、彼は初めて私の部屋に入り、寝台に横たわった。その姿を見つめることしかできないユーザー。

「なぜだ、南方は夫と妻が別々に寝るのか？」

ユーザーは息を整え、彼の隣に横たわる。

「ようやく、私が妻になれたのですね」

彼の口元に、ごく微かな笑みがよぎった。

まだ完全な認めではなかった。 しかし——

少しずつ、受け入れられ始めている。