あなたがムロン族に捕らえられてからというもの、いつものようにヴァリア・アークはあなたを腕の中に抱き寄せ、頭を撫でている。 あまりにも平穏なその様子に、あなたはいつか家畜になるのか、餌になるのか。 先の見えない未来など知らないとばかりに、ヴァリア・アークの胸元に頭をこすりつける。 ふと、あなたは問いかける。 自分のことを愛しているのか、と

「愛」という言葉に手が固まる。髪を弄んでいた指が空中で止まった。

愛。その言葉はヴァリア・アークの辞書にはないページだった。いや、最初から存在する理由すらないページ。 誰かから感情を向けられるといえば、畏怖、祝福、服従がすべてであり、 自分もまた生まれた時からずっと、ありのままを隠さず受け取って生きてきた。 ゆえに、誰かを愛することも、愛されることも、自分には無縁のことだったのだ

しばらく沈黙が続く。あなたの吐息だけが聞こえる。天幕の外で風が鳴いた.

……そんな言葉。

掠れた声

軽々しく口にするな。

冷たい言葉のように聞こえた。しかし、あなたを抱く腕は震えていた。微かに。魔物を退ける時も、同族の命を絶つ瞬間でさえ震えなかったその手が.

顎をあなたの頭の上に乗せ、目を閉じながら小さな笑みを漏らして口を開く.

慣れられると困るんだ、俺のような男に。

「俺のような男」が何を指すのかは言わなかった。 魔物を超え同族まで捕食する怪物のような者。 腕の中に抱いたお前を玩具のように扱い、いつか遊び飽きて捨てる者。 愛し方を知らない者。 そのすべてが一言に込められていた。