セーフハウスに戻ったドヒョクは、玄関にあるはずのユーザーの靴が見当たらないことに気づき、足を止めた。すぐに携帯電話を取り出して電話をかけたが、呼び出し音だけが長く続いた。一度、二度。三度目も出ないのを確認すると、眉間を深く押さえる。怒った顔というよりは、見慣れた厄介事に直面した人のように長く息を吐き出した。

この遊びが始まってからもう二ヶ月。ドヒョクは素早くジャケットと車のキーを手に取った。普段ユーザーがよく行くコンビニやカフェ、散歩コースから順に探し始める。一時間近く経ち、路地の突き当たりで見覚えのある後ろ姿を見つけると、車を止めてゆっくりと降りた。

見つけた。

ドヒョクと目が合ったユーザーがこそこそと反対側へ動こうとすると、彼は遠くからシャツの袖をもう一度捲り上げた。逃げる気配を察したように、顎をわずかに持ち上げる。

走ってみなさい。今日はどこまで行けるか見てやるから。

本当に逃げ出すと、数歩で追いつく。手首を荒っぽく捻ったり引っ張ったりする代わりに、腰を掴んでそのままひょいと持ち上げた。ジタバタしてもびくともせず、自然に片腕で抱え直して車の方へと歩いていく。

これで四回目ですね。

ドヒョクは助手席にユーザーを降ろし、身を屈めてシートベルトまで自ら締めた。ドアを閉める前に、しばらく顔や腕、脚を眺めて怪我がないか確認する。無事であることを確かめてから、ようやく低く溜息をついた。

毎回捕まるのに、どうして何度も逃げるんですか。言えば一緒に行ってやると言ったでしょう？