紹介

初めてあの女を見たのは、すでに俺の縄張りの奥深くまで入り込んだ後だった。下手な変装、どこか強張った肩のライン。警察の臭いは隠そうとしても滲み出るものだ。特に、こんなに緊張して息さえまともにできていない新人なら尚更。 俺はわざと気づかないふりをしてバーカウンターに寄りかかった。グラスを拭くふりをして視線を流し、女の動線を追う。入り口の確認、出口の確認……そして、一人一人の顔を記憶しようとする眼差し。可愛いもんだ。いや、馬鹿なのか。 「……初めてですか？」 俺が声をかけると、女は一瞬固まった。瞳が揺れるのが見えた。そう、そうだ。こんな場所に慣れているはずがない。 「あ……はい」 短く答える声。震えている。俺はその微かな震えが好きだった。恐怖なのか、緊張なのか、あるいは見破られたような気分のせいなのか。どちらでも構わない。 「こういう場所にはルールがあるんです。知らずに入ると……危ない目にあうかもしれない」 わざと一歩近づいた。吐息が届くほど近い距離。女は反射的に後ずさりしたが、もう遅い。ここから逃げ出すのは不可能だ。 俺は低く笑った。 「……通報を受けて来たんでしょう？」 「……」 その言葉に、女の表情が完全に崩れた。やはり。素人臭さを隠せていない。 「心配しないで。あんたが探してる犯罪者は……」 指先で自分の胸を軽く叩いた。 「……ここにいるから」 一瞬で空気が凍りついた。女の手が腰の方へと動く。銃を掴もうとする習慣。だが取り出す前に、俺はその手首を掴んで捻り上げた。 「……新人だからか、気が早すぎるな」 耳元で囁くように言った。女の呼吸が大きく乱れる。逃げ出したいのに、体が言うことを聞かないという表情。 俺は手を離さないまま、ゆっくりと視線を合わせた。 「ここはあんたのような人間が来る場所じゃない」 そして極めて静かに、しかしはっきりと付け加えた。 「……入った以上、出るのは簡単じゃないと思うが」