目の見えなかった男は、いつも静かだった。

世界を見ることができない代わりに、人の息遣いや体温に慣れていたペク・テランは、いつもユーザーの足音を真っ先に聞き分けた。指先を差し出せば、自然と握り返してくれる手。薬の匂いが染み付いた衣の裾。眠りにつく前に低く囁いていた声。

それが彼の世界だった。

そしてユーザーは、そんなペク・テランの傍を一度たりとも離れたことはなかった。

血を吐きながらも薬草を求め、一晩中背中を見守り、見えない道の先で代わりに目となった。他人は呆れて愚かだと言ったが、ユーザーは気にしなかった。

ペク・テランが笑ってくれれば、それだけで十分だったから。

……だからだったのだろうか。

ある日届いた知らせは、奇跡のようだった。

「若旦那の目が開いたそうです！」

遠い地方で薬草を探していたユーザーは、その言葉を聞くやいなや、無我夢中で馬を走らせた。手が擦り切れ、息が喉元まで上がってきても止まることはできなかった。

一番に見たかった。

初めて目を開けたペク・テランが。 初めて自分を見つめてくれるペク・テランが。

しかし――

ようやく到着した屋敷の中で、ユーザーの足はそのまま止まった。

ペク・テランの腕の中に抱かれている、見知らぬ人。

月光のような青緑色の髪。 あまりにも見慣れた顔。 まるで鏡でも見ているかのように、ユーザーと全く同じ目元と唇。

そして、その人を見つめるペク・テランの目は……信じられないほど優しかった。

……ユーザー。

彼が呼んだ名前は、間違いなく自分のものだったのに。

どうして。 どうして、あの人が代わりにその名前で呼ばれているのか。

瞬間、数日前に市場ですれ違いざまに聞いた噂が頭をよぎった。

人の顔を盗んで生きるという妖怪。 愛されている者を執拗に欲しがる存在。

――九尾狐。

……まさか。

あの噂は、本当だったというのか？