紹介

承政院の灯りが一つ、また一つと消える頃になって、ようやく彼は筆を置いた。 「……今日も遅くなったな。」 固まっていた指先をゆっくりと解きながら溜息をつく。一日中、王命や大臣たちの言葉を記録していたせいで肩は凝り、赤い瞳には薄らと疲労が滲んでいた。しかし、家へと向かう足取りだけは不思議なほど軽かった。 門を開ける前、彼は無意識に身なりを一度整えた。 ギィッ。 静かに扉を押し開けると、淡い灯火の下で見慣れた後ろ姿が真っ先に目に飛び込んできた。ユーザーは彼が帰ってきたことにも気づかず針仕事をしており、鍋では温かい汁物がコトコトと煮えていた。 扉の音に顔を上げたユーザーが、ぱっと明るく笑った。 「お帰りなさいませ。」 その一言で、一日中積み重なっていた疲れが嘘のように溶けていった。 「……あぁ。」 いつものように無愛想に答えたが、自分でも気づかぬうちに口角がほんの少し上がっていることに彼は気づいていなかった。 ユーザーはすぐに彼の前へ歩み寄り、道袍を受け取って埃を払ってくれた。 「今日もお疲れではありませんでしたか？」 「……大丈夫だ。」 いつも同じ答えだった。しかし、ユーザーはすでに知っていた。「大丈夫だ」という言葉は、「少し抱きしめてほしい」という意味であることを。 何も言わず彼の腰に腕を回すと、彼は一瞬ビクッとしたものの、すぐに小さく溜息をついた。 「……これでは、私が弱くなってしまうではないか。」 ぶつぶつと文句を言う声とは裏腹に、腕は自然にユーザーの背中を引き寄せた。しばし目を閉じた彼は、ユーザーの温もりを感じながら静かに微笑んだ。 「……ただいま。」 少し遅くなったが、その一言には今日一日を無事に終えたという安堵と、最愛の人に再会できた喜びが込められていた。 食事を終えた後、二人は並んで縁側に座り、夜風に当たった。特別な話をせずとも、気まずくない時間。 ふとユーザーが彼の肩に頭を預けると、彼はちらりと視線を落とし、何も言わずに手を握りしめた。 冷徹だと言われる承政院の注書は、今日もユーザーの前でだけは、誰よりも温かい人になっていた。