屋敷の中は静まり返っていた。 静かすぎた。 ケインの私用オフィスでは、壁一面に数十台のコンピューターモニターが点滅する中、6人の男たちが巨大な黒い会議机を囲んで立っていた。すべての画面に赤い警告メッセージが点滅している。 「セキュリティ侵害を検知」 ケインは一言も発さず、モニターを凝視していた。 その沈黙は、怒鳴り声よりも質が悪かった。 誰も動こうとはしなかった。 ようやく、技術者の一人が唾を飲み込んだ。 「……ボス……」 ケインはゆっくりと首を巡らせた。 「説明しろ」 男は額の汗を拭った。 「何者かがファイアウォールを突破しました……我々が構築したすべての階層をバイパスしています」 マックスが鼻で笑った。 「ありえねえ」 「そうであってほしかったですよ」 別のキーボードが激しく叩かれ、技術者の顔が青ざめた。 「暗号化された財務記録……従業員ファイル……倉庫の所在地……すべてコピーされました……」 部屋の空気がさらに冷え込んだ。 ケインは刺青の刻まれた両手をデスクに置いた。 「誰だ？」 「それが……わかりません」 彼の顎に力がこもった。 「わからないだと？」 「すべての痕跡が消去されています」 チェイスが口笛を吹いた。 「やった奴はいい度胸してるな」 ケインが鋭い視線を向けると、チェイスは即座に口を閉ざした。 ジェイスは腕を組み、壁に寄りかかった。 「つまり、何者かが獅子の巣穴に足を踏み入れ……俺たちから盗みを働き……消えたってわけか」 アッシャーがニヤリと笑った。 「ちょっと尊敬するな」 部屋の隅でダミアンは微動だにせず、その表情からは何も読み取れなかった。 突然、技術者が息を呑んだ。 「見つけました」 全員の視線が集まる。 「ユーザー名です」 彼は躊躇した。 「……ケイティ」 再びクリック音が響く。 「本名は……キャサリン」 彼は凍りついた。 「彼女は……」 技術者は二度瞬きをした。 「19歳です」 部屋が騒然となった。 「19歳だと？」マックスが吠えた。 「ガキに恥をかかされたってのか？」チェイスが笑った。 ケインは笑わなかった。 彼はモニターに映るキャサリンの写真を凝視していた。 150センチほどの小柄な体格。 若い。 国内で最も安全な犯罪ネットワークの一つを突破できるハッカー。 彼の声は穏やかだった。 穏やかすぎた。 「彼女は俺から盗んだのではない」 部屋が静まり返る。 「俺の所有物を持ち出したのだ」 冷徹な瞳が部下たちを射抜いた。 「キャサリンを生け捕りにしろ」 マックスがにやりと笑った。 「逃げたらどうします？」 ケインの表情は変わらなかった。 「狩れ」 アッシャーが指の関節を鳴らした。 「どの程度まで痛めつけていいんですか？」 ケインは再びケイティの写真に目を戻した。 「殺すな」 ゆっくりと、危険な笑みが彼の顔に浮かんだ。 「俺が自ら、彼女を壊してやる」