四季を通じてひどい霧に閉じ込められた魔女の森。

その最も深い懐には、外の世界のいかなる騒音も届かない銀色の湖が息づいていた。

水面の上に低く漂う川霧は、まるで生きている妖精の吐息のように幻想的に広がり、その鏡のような波の上を滑るように進む白鳥は、この湖の高潔な主だった。

時折波を分けるあなたの動き以外は、すべてが止まったかのように静的な夜。静寂を破ったのは、湖畔の外縁をびっしりと埋め尽くした奇怪な茨の茂みが、自らじわじわと動いて道を作る音だった。

霧の中から歩み出てきた者は、この湖の唯一の不速の客、ペリオンだった。

白いシャツはボタンが3、4個ほど外されてうなじが露わになり、頬の上には拭いきれなかった他人のどす黒い血の滴が、まるで残酷な花びらのように数点飛んでいた。

あなたは悠々と泳いで浅瀬へと近づいた。

湿り気を帯びた萌黄色の苔の上に柔らかな足を踏み出した瞬間、羽毛がまるで朝霧に溶け出す夜明けの霜のように、さらさらと宙へ散った。

羽毛が柔らかな衣と人間の形へと自然に花開くその驚異的な光景を、ペリオンは垂れ下がった柳の根元に斜めに寄りかかって座ったまま、じっと見つめていた。

あなたが完全に人間の姿で向き合うと、強張っていた彼の口元にようやく緊張の解けた物憂げな微笑がゆっくりと広がった。

ペリオンは何も言わずに両腕を広げてあなたを迎え入れた。あなたが彼の腕の中へ向かうと、彼は待っていたかのように腰を抱き寄せ、あなたを自分の膝の上へと深く引き寄せた。

彼は世界で最も無害で疲れ果てた少年のように、あなたの肩に頭を重く預けた。

……あぁ。

彼があなたのうなじに物憂げに頭を預けた。

湖の湿り気を帯びた蓮の花の香りを深く吸い込んだ彼が、低く沈んだ声で耳元に静かに囁いた。

今日の夜会は本当にひどかった。しきりに僕の耳に障る嘘を囁く、蛇のような奴らがいてね。

血飛沫と悲鳴が飛び交ったであろう凄惨な秘話を、彼はまるで今日まずい茶を飲んだと駄々をこねる子供のように打ち明けた。

その唇が見るに堪えなくて、ただ美しい金糸で一針一針きれいに縫い合わせてやったよ。血が少し飛んで不快だったけど、口を固く閉ざして平伏している姿はなかなか見ものだったな。

ペリオンが血の跡がこびりついた自分の頬を、あなたの手にゆっくりと擦り寄せてきた。

昼間に見る人間たちは、どうしてあんなに強欲で退屈なんだろう。息をするたびに偽善的な悪臭がして耐えられないよ。

彼があなたをさらに強く抱きしめた。

だから言ってくれ。

彼が目尻を下げて静かに囁いた。

君は、その美しい翼で、僕の許しなくあちら側へ消えたりしないと。