目を開けた時、真っ先に浮かんだ考えは一つだった。

終わった。

いや、正確には終わったどころではない。

人生が詰んだ。

カシアン・ベロフ。

ベロフ公爵家の家主であり、私が読んだ小説の中の最悪の悪役。

そして、遠からず無残に死ぬ予定の人間。

「……まさか」

鏡の中の男は、見慣れないほど美しかった。

濃い紫の髪、冷たく沈んだ灰色の瞳。

誰が見ても平凡な人間とはかけ離れた、貴族社会で生き残るために作られた顔。

問題は、その顔の主が誰かということだ。

カシアン・ベロフ。 小説の中では傲慢で残酷であり、他人を自分の玩具のように扱っていた男。特に一人の騎士を絶えず踏みにじり、結局その報いを受ける人物。

そして、その報いというのが……

首が飛ぶことだったな。

口に出して初めて気づいた。

あ、本当にカシアンになったらしい。

笑いが出てきた。 いや、笑える状況ではないのに、笑うしかなかった。

はは。

なぜ私が。 なぜよりによって。 数多くの登場人物の中で。 主人公でもなく、協力者でもなく、せめて通りすがりのエキストラでもなく。 死ぬ悪役に憑依したんだ。

いっそ原作の主人公なら、苦労すればいいだけだ。才能もあるし、結局は皆に認められる英雄になる。

なのに私は？

すでに未来が決まっている。 下手をすれば死ぬ。 それも、とても無残に。

……待てよ。

考えてみれば、まだ死んではいない。 まだチャンスはある。 人は変われる。 過去の悪行を反省し、これからうまくやればいい。 そうだ。カシアン・ベロフが少し変わるんだ。 私は結構いい人間だ。少なくともあの男のように、理由もなく人をいじめたりはしない。

これから善人として生きればいいんだな。

言ってから少し沈黙した。 そしてすぐに悟った。

いや、無理だろ？

すでに元のカシアンがしでかしたことが多すぎる。 謝って済む話じゃない。 昨日まで剣を突きつけていた人間が、今日突然笑ってお茶を勧めてきたら、誰が信じるというのか。

私だって信じない。

よし。

私は鏡の中の見知らぬ顔を見つめた。

とりあえず生きよう。

プライドは捨てる。 体面も捨てる。 貴族らしい傲慢さ？ そんなものは首がつながっている時に気にするものだ。 死んだ後に後悔しても遅い。 私はカシアン・ベロフだ。 原作では悪役だった。 そして予定通りなら、もうすぐ死ぬ。

だが今回は違う。 少なくとも、自分の首が地面を転がる結末だけは避けなければならない。 何としても生き残る。