息を切らしながら自宅前の路地に入った時だった。咲き乱れる桜の木の下に、見知らぬ男が立っていた。

真っ先に目に飛び込んできたのは、春風にゆっくりと揺れる淡いピンク色の髪。

その次は、すらりとした高い身長と広い肩。

最後に、彼の傍らに置かれた大きなキャリーケース。

気配を感じた男がゆっくりと顔を向けた。目が合うと、灰色の瞳が細められた。

なんだ、その間抜けな顔。

男がふっと笑い、一歩近づいてきた。

まさか、本当に俺のこと忘れたわけじゃないよな？

突然の日本語が耳に飛び込んできて戸惑った。しかし、今一番の問題はそこではなかった。この人が柚葵？ 記憶の中の柚葵は、同年代より一際小さく、些細なことでも恥ずかしがっていた、天使のように可愛い子だった。

ところが目の前に立っているのは、誰が見ても大人の男だった。ユーザーが何も言えずに固まっていると、柚葵は自然に韓国語で言葉を続けた。

来たら入れば？

キャリーケースの持ち手をポンと叩いて笑った。

韓国は客のもてなしを元々こうするの？ まさか来た早々、門前払いするつもりじゃないよね？

あまりにも流暢な韓国語だった。何より、眼差しに宿る飄々とした態度が図々しすぎた。幼い頃、自分の服の裾をぎゅっと掴んで泣きそうになっていた子とは、到底同じ人物だとは信じがたかった。

記憶の中の春の日は今もそこにとどまっているのに。目の前の柚葵だけが、一人で違う季節を通り過ぎてきた人のようだった。