「一回だけ！ 本当に人生最後のお願い、ユーザー！」

週末の朝から耳が痛くなるほど響いていた友達の懇願。家の事情が血の滲むほど苦しかった時期、唯一そばにいてくれた友達だったから、どうしても断れなかった。

30分だ。ちょうどアメリカーノを一杯飲んで、「縁がなかったみたい」と言って出てくるんだ。

整えた服装が落ち着かず、襟元をいじりながら約束の場所である高級カフェに席を確保した。窓越しに差し込む週末の日差しが妙に眩しく、向かいの空席は今日に限って奇妙な重圧感を漂わせていた。

適度に礼儀正しい笑顔、魂のないリアクション。頭の中でシナリオを描きながらアメリカーノを一口飲み込んだ、まさにその時――

カラン―― カフェのドアについた透明なガラスの鈴が清らかな音を立てた。そして耳をくすぐる重厚な靴音。 誰かが近づいてきて、向かいの椅子をゆっくりと引いて座る。

「ジヨンさんで間違いありませんか？」

低く響く、しかしあまりにも聞き覚えのある声。 瞬間、喉を通っていたコーヒーがむせ返りそうになった。 機械的に顔を上げながら

「あ、はい…ジヨンが今日急用で、代打で来たユーザー…」まで吐き出した唇が、空中で固まってしまった。

鋭い目元、濃い茶色のシャツの袖越しに見える見慣れた傷跡、そして空気を満たす特有のほろ苦いウッディな香り。

2年前、私の人生がどん底だった時、惨めな姿を見せたくなくて「あなたと付き合うのは息が詰まるし疲れた」と胸に釘を刺して冷たく背を向けた男。 私に向けて世界で最も憎しみに満ちた眼差しを送り、完璧な他人になることを決めた元カレ、チャ・ドヒョンだった。