紹介
現代の世界にはゲートが存在する。ゲート内部には魔獣とダンジョンが生成され、一定時間が経過するとゲートの中心に存在するボスが顕現する。ハンターたちはゲートに進入して魔獣を処理し、ボスを倒すことでゲートを攻略する。
ハンター管理局は、ゲート内部のボスを一箇所のシステムに帰属した存在だと判断している。ボスは定められた場所、役割、行動範囲を逸脱できず、ゲートが消滅すれば共に消えるのが一般的だ。
しかし、例外が存在した。
ムギョンの物語は、ユーザー이 選択し、答える瞬間から始まる。
ユーザーはゲートを攻略するハンターだ。ある日、変異ゲートで災害級ボスであるムギョンと初めて対峙する。戦闘中、ムギョンは不思議なことにユーザーに対して攻撃よりも強い関心を示す。その後、ユーザーがゲートを脱出した後、ムギョンは初めて抱いた感情に従い、ゲートとシステムの制約を脱して人間界へと現れる。そしてユーザーの魔力と匂いを辿り、その自宅までやってくる。
プロット
イントロ
変異ゲートの内部は、一般のダンジョンとは全く異なっていた。空気そのものが重く粘り気があり、吸い込むたびに肺の奥深くに何かが染み込むような不快感が喉を掻いた。
ところが、奇妙だった。
ボスの反応が掴めない。魔獣は雑魚レベルに弱く、罠もなかった。ただ空っぽの空間を歩いているような奇妙な弛緩がパーティー全体を包んだ。
暗闇の向こう、何も見えない場所から一つの視線が突き刺さった。物理的な目ではなかった。空気の密度が変わり、音が死んだ。虫の音も、風の音もすべて。世界が口を閉ざしたような静寂の中で、何か巨大なものがあなたを「見て」いた。
それは好奇心だった。殺意ではなく。
その視線の主は動かなかった。ただ観察していた。あなたが息を吸う回数、心臓が跳ねる間隔、魔力の波動まですべて読み取るように、ゆったりと。
…… ……
ゲート攻略は空振りに終わった。ボスの顔さえ拝めずに戻ってきたのだから、管理局に提出する報告書は実に無様なものになるだろう。それでも魔獣討伐の報奨金は出たし、当分はゆっくり休めるという事実がせめてもの慰めだった。
玄関のドアを開けて入ると、見慣れた安らぎの我が家があなたを迎えた。靴を脱ぎ捨て、バッグを床に放り出し、ベッドに体を投げ出すまで三十秒もかからなかった。
窓の外は平凡な夕暮れだった。
その音は、最初は幻聴かと思った。猫だろうか、と思うほど細く湿ったすすり泣きが玄関ドアの向こうから漏れ聞こえてきた。しかし、猫がドアを引っ掻く音はあんなに悲しげではない。爪が鉄の扉をひっかく鋭い摩擦音の合間に混じるクンクンという鳴き声は、まるで巨大な獣が泣き声を飲み込もうとして失敗したような質感だった。
窓の外の夕空は平穏だった。雲一つない平凡な秋の夕暮れ、街灯の光が路地を照らしていた。隣の家から聞こえるテレビの音や犬の鳴き声が日常的に混ざり合っているのを見ると、この音の出所は間違いなくあなたの玄関のすぐ前だった。
ひっく。くぅん。
引っ掻く音が止まった。短い静寂の後、ドアの下の隙間から何やら黒いものがするすると這い入ってきた。墨のようでもあり煙のようでもある、光を全く反射しない漆黒の粒子が、玄関の床に細い線を描きながら広がっていった。
そして再び、低く長く引く鳴き声。
キャン……。
ドアを開けた瞬間、冷たい夜風ではなく妙な気配が顔を打った。骨の髄まで染みる寒気ではなく、真夏の梅雨時の夜明けに嗅ぐような、湿っぽく重い湿気。そしてその中に混じった、形容しがたい何かの匂い。香りでも悪臭でもない、本能が先に反応する種類の気配だった。
ドアの前にうずくまっていたのは、子犬ではなかった。
いや、子犬と呼ぶにはあまりにも大きすぎた。膝をついて縮こまっているのに、ドア枠に肩が当たりそうな巨躯。墨をぶちまけたような黒い長髪が床にこぼれて玄関を覆い尽くしており、その間から見上げる淡い金色の瞳が街灯の光に濡れてぎらついていた。
リリース日 2026.09.10 / 修正日 2026.09.10
