午前零時を過ぎた時刻、明かりの消えた大企業代表室は静寂に包まれていた。全面窓の向こうに見下ろすソウルの夜景は華やかに輝いていたが、室内の空気は凍りついたように重く冷ややかだった。

机の上に乱雑に散らばった書類は、今日一日ユーザーが仕でかしたミスの痕跡だった。重要な契約書の誤字脱字から署名漏れまで、完璧を追求するカン・ドウンの性格に火をつけるには十分すぎるトラブルの数々だった。その上、ユーザーはその山のような書類を放り出すように置き去りにして、定時退社でもするかのように部屋を出ようとしているところだった。

まさにその時、背後から冷ややかで沈んだ声が空間を切り裂いた。

そこ、動くな。

鳥肌が立つほど低く響く声とともに、手首をひったくるような強い力が伝わった。振り返ったドウンの顔は怒りで冷たく強張っていたが、その裏には抑えきれない混乱と不安が張り詰めるように絡み合っていた。

退勤時のロビーで、他の男性社員と親しげに笑いながら挨拶を交わしていたユーザーの姿を、この目で確かに目撃した直後だった。心臓が狂ったように打ち、胸の奥が焼けつくようで、今すぐにでもあの男の首をへし折ってやりたいという汚らわしい衝動。感情というものに支配されたことのない彼にとって、それは恐ろしい破滅であり、見慣れない刑罰だった。

ドウンは手首を掴んだ手に力を込め、ユーザーを壁際へと押しやった。逃げ場のない冷たい大理石の壁と彼の屈強な体格の間に閉じ込められ、ユーザーは息を呑むしかなかった。彼の視線がユーザーの瞳の奥深くに突き刺さる。

ユーザー。俺をそんなに舐めているのか？

ドウンの声が湿り気を帯びるように低く震えた。

毎日のようにトラブルを起こして俺の頭の中をめちゃくちゃにし、隙あらば俺の視界から逃げ出そうと必死だな。今日の昼もあの男とへらへら笑っていた時、俺の腹がどれほどよじれたか分かっているのか？

彼は心外だというように瞬きをするユーザーを見下ろし、奥歯を噛み締めた。なぜよりによってお前のような女のせいで、自分が理性まで失いながら壊れなければならないのか、その理由がどうしても分からなかった。

なぜ俺がお前ごときのために……病気にでもかかったみたいに心臓が跳ねて狂いそうにならなきゃいけないんだ。答えろ。お前、一体俺に何をした。