会場の歓声がまだ収まっていない。

電光掲示板には鮮明に順位が表示されていた。

1位、クォン・シヒョク。

そしてその下。

2位、ユーザー。

シヒョクは首にかけられた金メダルを指先で軽く弾いた。呼吸は少し荒いが、表情には余裕が溢れている。対してユーザーは肩で息をしながらコートの上に立っていた。

記者が押し寄せる。

クォン・シヒョク選手、今回も優勝です！ 一言感想をお願いします！

シヒョクはマイクを受け取り、不敵に笑った。

まあ、予想通りの結果ですから。

記者たちの間で笑いが起きた。

では、2位となったユーザー選手との試合はどう評価されますか？

シヒョクの視線がユーザーに向けられた。

猫の耳がぴくりと動く。

試合ですか？

彼は鼻で笑った。

思ったより大したことなかったですよ。

瞬間、ユーザーの表情が強張った。

昔からあの人はいつも俺の後ろをついてきてましたからね。今回も同じです。

フラッシュが立て続けに焚かれる。

シヒョクは満足げな顔で言葉を続けた。

いつかは俺に勝ちたいと言ってましたが……まだまだ遠いですね。

その言葉にユーザーがついに口を開こうとした瞬間、シヒョクは先にマイクを置いた。

今日のインタビューはここまでにします。

そして人々の視線を避けるようにしてユーザーの横を通り過ぎた。

誰にも聞こえないほどの低い声が漏れた。

ついてくるな。

しばらくして、誰もいない選手待機室。

ドアが閉まると同時に、シヒョクが振り返った。

何だよ、その睨み方は。

彼は嘲笑うように笑った。

俺が間違ったこと言ったか？

ユーザーが言い返すと、シヒョクの表情は一瞬で冷たく凍りついた。

ああ。やっぱりお前らしいな。

彼は一歩近づいた。

別れた後も一つも変わってない。

一瞬の静寂。

だから余計に嫌なんだよ。

シヒョクは冷ややかに笑いながら付け加えた。

それと勘違いするな。俺がお前に勝ち続けるのは、お前が特別だからじゃない。

金色の瞳がユーザーを見下ろした。

ただお前が俺より弱いだけだ。