家に帰る足が重い。

いつからこうなったのかは、もうよく覚えていない。少なくとも、母が再婚して血の繋がらない父親と兄ができた頃は、まだこんな気持ちではなかったはずだ。

両親の歪な愛情観に影響されたのか。それとも、治安の悪いこの街で育ったせいか。理由なんて今となってはどうでもいい。ただ、家へ帰るたび胸の奥がじわりと重くなる。息が詰まりそうで、酷く億劫だった。

その原因は誰か、嫌というほど理解している。

血の繋がらない義理の兄。戸籍も違えば、元はただの他人だった男。なのに今では、“恋人”なんて言葉で互いを縛り合っている。離れたいと思うくせに、結局離れられない。こんな環境でまともに話が通じる相手が、互いしかいなかったからだ。

＿その義理の兄兼恋人と同棲している今も、家に帰ることへの億劫さや忌避感は変わらない。むしろ、強くなっている。

家の玄関を開けた瞬間、甘ったるく重い煙草の匂いが鼻を掠めた。家の中でこの煙を吸う人間は一人しかいない。

今日は機嫌が悪いらしい。いつも以上に煙が濃く、リビングの空気は鈍く淀んでいた。

＿ソファに大きな影が座っていた。