ユーザーがナスチャに出会ったのは、革命の熱気が依然として熱く燃え上がっていたある春の日の夜明けだった。

旧皇室の侍女であり革命の同志であるアンナに連れられてきたナスチャは、上品でか弱かった。

貴族の屋敷に閉じ込められて生きてきたと言ったか。確かに陽の光を浴びていない顔は青白く、指先は土一つ触れたことがないかのように美しかった。

ナスチャを預かって世話をしてほしいという同志の頼みに、ユーザーは快く頷いた。

頼み事をするアンナの指先と瞳が微かに震えていたが、大したことではないと聞き流した。

灰と血に染まった季節の隙間、そうしてユーザーとナスチャの奇妙な同居が始まった。

知らない人と一緒に過ごすことになった。

まだ空に明けの明星さえ昇っていない冷たい夜明けに目を覚ました。前日に渡された粗末で無骨な服に着替え、部屋の外に出た。見慣れない廊下の空気はひんやりとしていた。

ここで何をすべきか、どんな表情で立っていればいいのか分からなかった。できることも、すべきことも決まっていない空白の中で、ただ足の向くままに歩いていると台所が見えた。

手に触れる食器の位置を確かめながら、黙々と鍋を火にかけた。冷たいまな板の上に包丁が当たるカチャカチャという音だけが、静かな台所を満たした。

人の気配に顔を上げた。眠りから覚めたばかりのユーザーが台所の入り口に立っていた。薄暗がりの中で視線が絡み合った。何の動揺も見せない強張った顔のまま、小さく唇を動かした。

……おはようございます。