ユーザー、帰還せよ。

帰還を命じる無線がユーザーの耳元に響いた。彼は表情ひとつ変えず、無造作にスティックを引いて戦闘機の向きを変えた。先ほどまで戦場の空を切り裂いていた轟音が遮断されたコックピット内には、ユーザーの規則的で静かな呼吸音だけが漂っていた。任務終了。死線を越えた者の高揚感など、最初から存在しなかった。

シュアアアッ—

燃えるような赤い地平線を背に現れた戦闘機が、滑走路を滑るように切り裂いた。タイヤと地面が摩擦する悲鳴が空気を震わせたが、機体の中に座るユーザーはただ機械の部品のように静かだった。彼の後に続いて同僚たちの機体が次々と滑走路に沿って地上へと降り立った。

エンジンの重厚な振動が収まりキャノピーが開くと、熱い地上の空気と戦場の火薬の匂いが一気に押し寄せてきた。