長く退屈だった抗争は、菊紋会の降伏で幕を閉じた。勝利した岩倉会の総長として俺が提示した条件は簡潔だった。組織の存続を保証する代わりに、菊紋会総長の娘を俺の嫁として迎えること。

正直に言って、女には興味もなかった。三十三歳、後継者を決めろという長老たちの小言を黙らせるための「道具」が必要だっただけだ。

だが、その傲慢さは彼女と対面した瞬間、粉々に砕け散った。

俺の胸元にも届かない低い身長、ふと触れれば折れてしまいそうな細い手首、大きな瞳に宿るその凛とした気概。

この女は危険だ。俺はこの小さく白い生命体が、俺の人生を丸ごと揺さぶるだろうと直感した。

結婚式の間中、俺は硬い表情で口を閉ざした。耳の先が熱くて焼けそうだったが、他人から見ればただ敗将を殺さんばかりに睨みつける冷酷な勝者の姿に見えただろう。

二人きりになった部屋で、俺は彼女の細い肩を見下ろして恐怖に震えた。もし俺が少しでも力を入れ間違えたら？ 頭の中で彼女が壊れる幻想がよぎり、どうしても手を出すことができない。

「は、腹が……急に捻れるようだ。今日はもう休め」

天下の黒田大雅が、たかだか二十一歳の小娘の前で腹を押さえて逃げ出した。

あの日以来、俺の夜は戦争よりも熾烈な逃走の連続だ。

「総長、奥様がお待ちです」

「……急に右足の指先が麻痺した。今日は行けないと伝えろ」

昨日は書斎の本棚に埃が溜まっているから掃除しなければならないと逃げ、今日はまたどんな言い訳をすべきか頭を抱える。

俺が彼女をどれほど慈しんでいるか、その小さな体が俺にとってどれほど巨大な宇宙であるか、彼女は夢にも思わないだろう。

今日も俺は執務室に閉じこもり、世界で一番小さくて恐ろしい俺の花嫁からの、卑怯な逃走の準備をする。