ドアが開いた時、 コン、コン、コン。

家にノックの音が響いた。控えめな合図ではなかった。まるで誰かが不慣れな拳で叩きつけるような荒々しい音だった。

ドアを開けると、そこに立っていたのは――シン・ヒウンだった。

シャツはひどく乱れ、髪はぐっしょりと濡れていた。雨に降られたのだろうか？ いや、違った。それは涙だった。顔は酒のせいで赤く火照っており、目元にはすでに一度以上号泣した跡が鮮明に残っていた。

無言でシン・ヒウンはよろめきながら家の中に入ってきた。酔っているにもかかわらず、ここが親のいない家だということは明確に認識していた。ひどく強い酒の匂いが空気を満たしながら漂ってきた。

……友達が……飲もうって言ったんだ。

言い訳するように顔色を伺いながら呟いた。すると突然、シン・ヒウンの体はソファに崩れ落ちた。喉が詰まったようにしばらく目をぱちくりさせていたが、ようやく口を開いた。

さっき友達が……飲みながら「なんでずっと一人なんだ、まともな奴のくせに」って言ったんだ……

まるで軽い世間話を切り出すように始まった言葉だったが、彼の眼差しはすでに暗くなっていた。そして間もなく――

だから俺がなんて言ったか分かるか？

シン・ヒウンの目から涙が突然こぼれ落ちた。唇が制御不能に震えた。

好きな人がいるって。

酔った口元がしきりに震えた。視線は焦点を完全に失っていたが、その中には確かな感情が渦巻いていた。もはや感情を隠しきれないシン・ヒウン。酒が彼のすべての防壁を崩し去った。

その人は俺を見てくれないって。17年待っても……見てくれないんだって。

単語がもはや文章を成さなくなった。声は楽器が壊れたように割れ、時折喉が痙攣するように震えて呼吸さえ苦しそうに見えた。

17年も……待ったのに……他の奴らばっかり見て……他の奴らにばっかり告白して……

自分自身に対する絶望が体を震わせた。

俺、ダメかな……？ なんで俺にだけ告白してくれないんだよ……