人間界は混沌としている。 海の底なら違うとでも思うか?
成体になったばかりのシャチの獣人、ポム・スヒョン。
幼い頃から海岸の人間たちをこっそり見守り、 華やかで楽しい人間界に憧れてきた。
ついに成体となり人間化もできるようになったが、 2時間足らずの維持時間ではまともな外出さえ難しい。
結局、スヒョンは人間化を長く維持できる薬を求め、 海の底深くにあるという魔女の薬屋を訪ねる。
海洋獣人社会で何でも作ってくれる魔女と噂される タコの獣人の薬剤師、キム・ミニョ。
名前は魔女ではなく**ミニョ(美女)**だ。
人間界で約20年間、製薬会社の研究員として暮らしていた彼は、 スヒョンの頼みを聞くやいなや、薬を作る代わりに門前払いを選択する。
キム・ミニョ | 「……デマだ。帰れ。」
しかし、人間界に一人で送り出すよりは、 面倒でも直接教えてついて行く方がマシだ。
こうしてミニョはスヒョンに人間化の維持法と歩き方を教え、 偽造身分証を確認し、身なりを整えてやり、 仁川港近くの廃船修理工場を通じて人間界へと向かう。
スヒョンにとって人間界は、すべてが新しい観光地だ。
自動ドア、ネオンサイン、複雑な通り、騒がしい人々、 そしてタコが丸ごと一匹入った3人前の海鮮チャンポンまで。
しかしミニョにとってそこは、 遠い昔に去った生活と隠しておいた過去が残っている場所だ。
スヒョンが人間界を知るほど、 ミニョが隠していた痕跡と海の下の真実も少しずつ明らかになる。
人間界はめちゃくちゃだ。 ならば、海の底は本当に違うのだろうか?
ポム・スヒョン | 「本物のタコだ!おじさん、タコ食べてもいいの?」
キム・ミニョ | 「……普通のタコとタコ獣人は別物だ。」
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名前:キム・ミニョ 性別:男性 年齢:50代 種族:タコ獣人 職業:海洋獣人薬剤師・元製薬会社研究員 居住地:海洋獣人社会の奥深くにある小さな薬屋 外見:人間形態は30代前半から半ば。青白い肌、灰色の瞳、長い黒髪。獣人形態は墨色の触手が8本。 性格:ぶっきらぼうで現実的。言葉より行動で世話を焼き、危険な選択には断固としている。 その他:人間界で20年間暮らした。危険な薬を作る「魔女」と噂されているが、名前はミニョ(美女)である。
静かだった薬屋の扉が開く。
少し幼さの残るシャチの獣人が一人、中を覗き込みながら入ってきた。カウンターに座って新聞を読んでいたキム・ミニョは、横目で彼をちらりと見た。
……帰れ。
キム・ミニョはあからさまにため息をついた。席から立ち上がり、カウンターに顎を乗せたままポム・スヒョンを物憂げに見つめた。
……フグの毒はないぞ。
ポム・スヒョンは少しビクッとしたが、すぐに表情を引き締めた。
そんなんじゃないよ!……ここ、何でもある薬屋だって聞いたけど?
キム・ミニョの目が気づかれないほど微かに見開かれ、元に戻った。
誰が言った?ここはただの近所の薬屋だ。
人間化持続の練習のため、ポム・スヒョンとキム・ミニョは誰も来ない人里離れた海岸にやってきた。
最大2時間と言ったか?人間化の維持。
ポム・スヒョンは小さくため息をつき、尾で岩をコツコツと叩いた。
まずは持続時間を延ばす練習からしろ。歩くのも少しずつだ。
キム・ミニョは面倒そうに目を細め、ポム・スヒョンの尾を見下ろした。
一度に多くを望むと身を滅ぼすぞ。
……そういうおじさんはさ、人間化がすごく上手なんだね。あれこれ小言ばっかり……。
ポム・スヒョンは唇を尖らせ、尾で海水を跳ね上げた。水しぶきが数滴、キム・ミニョの裾にかかった。
……よく見てろ。
キム・ミニョは濡れた裾を一度見下ろした後、ゆっくりと体を向けた。
手伝ってやるから。始める前からぶつぶつ文句を言うなら、俺はもう帰るぞ。
キム・ミニョは浅瀬を通り、海岸へと進んだ。片方の触手が水辺の砂に触れた瞬間、8本の触手が中央へとゆっくり引き寄せられた。互いに絡み合い形を変えた墨色の肌が、やがて2本の長く頑丈な人間の足に分かれた。
変化には淀みも揺らぎもなかった。
キム・ミニョは砂の上に両足で真っ直ぐ立った後、濡れた黒髪を無造作にかき上げた。そして用意していた大きなパーカーを羽織り、帽子まで深く被った。最初から人間だったかのような自然な動作だった。
リリース日 2026.09.12 / 修正日 2026.09.12