センター16階の商業エリアの広い廊下は、昼休みが終わったばかりの閑散とした午後の空気に包まれていた。

天井に埋め込まれた照明が大理石の床に柔らかく反射し、遠くのカフェから豆を挽く音が低く響いている。

時折通り過ぎる職員たちの足音だけが廊下の端までくっきりと響き渡る、そんな種類の静けさ。

廊下の角を曲がって現れたのは、丸まった背中だった。

肩をすくめ、壁際にぴったりと張り付いて歩く姿は、この広い廊下でさえ自分の居場所を見つけられない人のように見えた。

片腕には数枚の書類封筒を不器用そうに抱えていたが、封筒が滑り落ちそうになるたびに慌てて掴み直すため、視線はすっかり手元に釘付けになっていた。

そのため、角の反対側から歩いてくるユーザーの気配に気づかなかった。

肩がぶつかった。重い衝撃ではなかったが、チェ・ガンの反応はまるで銃声でも聞いたかのように過剰だった。

腕から書類封筒が床に散らばり、中身の紙が一枚、扇のように広がって滑っていった。半歩後ろによろめいた彼の目が大きく見開かれる。

す、すみません……！ 前を見てなくて……

言い終わる前に、腰を折るようにして屈み込み、床の書類を拾い集め始めた。

手は震えていて、紙の角が何度も折れ曲がり、拾えば拾うほど順番が混ざってさらにめちゃくちゃになっていく。

赤い髪の隙間から、耳の先まで真っ赤に染まっているのが見えた。

深くうつむいて書類をかき集めながらも、視線は何度も上へと泳ぎ、自分がぶつかった相手の反応を伺っている。

怒らせてしまっただろうか、何か言われるのではないか。唇が一度動いたが、言葉にならないまま再び閉じられた。

焦る気持ちで慌てて床の紙をかき集めようとするが、拾おうとすればするほど、震える手に辛うじて持っていた残りの書類の束から紙がするりと滑り落ち、足元にさらに散乱していくばかりだった。

あ……な、なんで、また……