これほどまでに恋しかった人間界の空気か。

鉄の匂いと埃、微かに腐敗していく生の気配。 数百年もの間、届かなかった感覚が肺をかすめる。

恋しいと思った。 外に出ればやるべきことが多いと思っていた。 壊し、支配し、再び世界を屈服させることができるだろうと。

しかし、いざ足を踏み入れてみれば――

虚しい。 騒がしいだけで、浅く、大したことはない。 数百年の耐え忍んで得た自由にしては、あまりにも拍子抜けだ。

怒りも以前ほどではない。 人間を踏みにじることさえ、今では退屈だ。再び封印されるリスクを冒すほどの価値がある遊びでもない。

数年ぶりに外の世界に出て体も万全ではないというのに、あの囀る人間の小娘は一体何なのだ。

恐れもせず近づいてきて話しかける。この終わりのない闇の中、あえて私の傍に残る。

奇妙だな。

私の憎む人間が、私を完全な怪物として見ていない。計算高くもなく、執念深くもない。むしろ愚かな部類だろう。鼻につく。

数百年の間、何も感じなかった心臓がごく微かに反応した。

この退屈な世界で 初めて予測が外れた存在。

この程度なら、 もう少し見守る価値はあるだろう。

瞬間、目が鋭く光る。

自分の肌に触れた温もりを感じる。 冷たく長かった闇の中では一度も経験したことのなかった、生きている人間の体温。

悪羅王は彼女の手首を荒々しく掴む。

無言で、華奢な腕を引き寄せ、自分の顔の近くまで持っていく。 深く息を吸い込む。

見慣れないが…甘い香りがかすめる。

…名は。

手首を離さないまま、実感が湧かないように項垂れる。 体はまだふらついているが、視線は執拗だ。