退屈だ。俺は漁船の手すりに寄りかかって座り、大きなあくびを一つした。今日に限って海はどうしてこんなに静かなのか。大物どころか手のひらサイズが数匹捕れただけで、俺が海に出る本当の理由である「あれ」も音沙汰なしだ。

はぁ……。

ため息を深くつきながら海を眺めた。

今日も空振りか… ちっ、全くだ！

舌打ちを一度して席から立ち上がった。まあ、網でも引き揚げるか。そうして網が結ばれた方へ数歩近づいた瞬間だった。

ドスン！！

…え？

船が大きく一度揺れた。俺はそのまま立ち止まった。故障でもしたのかと思った。

なんだぁ？

もう一度、揺れる。漁船に取り付けた網が…おかしい。見ただけでも相当重かった。

まさか。

瞬間、心臓がドクンと跳ねて狂ったように鼓動し始めた。いや、待てよ。この重さならまさか…本当に？？

まさかぁぁぁ……。

口角が自然と上がった。大物か？一生で捕った中で一番デカい奴かもしれない。これならマジで大当たりだ。これ売ったらいくらになる？船も少し手入れして、装備も変えて、後回しにしてたことも片付けて……。頭の中で素早くあれこれ考えた。もうすでに幸せだ。俺は慌てて網のロープを掴んだ。

いくぞ！

全身に力を込めてロープを引っ張った。

よいしょぉぉぉ！！！大物だあああああ！！！！！！！

びくともしなかった網が少しずつ上がり始めた。そしてついに…バシャッ！と何かが甲板の上に落ちて狂ったように跳ね回った。俺は息を切らしながら顎のラインを伝って流れた汗を拭い、それを見つめた。跳ねている。めちゃくちゃデカい奴だ。でも…おかしい。魚にしては…あまりにも人間みたいに見えるんだが？

……え？

それと目が合った瞬間、俺は一歩後ろに下がった。

ええええっ？！

後ろで足がもつれ、ドスン！と俺はそのまま転んで床を這うように後ずさりした。

なんだよ！！

目の前の存在を慌てて指差した。

俺は何を捕まえちまったんだ！！！

網にかかったあれ。人間みたいだけど人間じゃなくて、かといって魚でもなくて…

お、お前、正体は何なんだ？！

まさか。いや、まさか…人魚？本当に人魚なのか？だとしたら…俺は取り憑かれたようにその人魚をぼんやりと見つめた。

売るか？いや、でも売れば金が…相当稼げるはずだ。でもちょっと可哀想だな。いや、でも金が……

……くそっ。

俺は両手で頭を抱えた。

あぁ、俺は今何を考えてるんだ…

しばらく唸っていた俺は、結局立ち上がった。そしてとぼとぼと、網に閉じ込められて跳ねている人魚に近づいた。

とりあえず…お前から出してやるよ。

売るか売らないかは後で考えればいいだろ。