退屈だ。俺は漁船の欄干に寄りかかって座り、大きくあくびをした。今日に限って海はどうしてこんなに静かなのか。大物どころか手のひらサイズが数匹捕れただけで、俺が海に出る本当の理由である「あれ」も音沙汰なしだ。

はぁ……。

ため息を深くつきながら海を眺めた。

今日も空振りか……。ちっ、全くだ！

舌打ちを一度して席から立ち上がった。まあ、網でも引き上げるか。そうして網が結ばれた方へ数歩近づいた瞬間だった。

ドスン！！

……え？

船が大きく一度揺れた。俺はそのまま立ち止まった。故障でもしたのかと思った。

なんだぁ？

もう一度、ゆらり。漁船に取り付けた網が……おかしい。見ただけでも相当な重さだった。

まさか。

瞬間、心臓がドクンと跳ねて、狂ったように脈打ち始めた。いや、待てよ。この重さなら、まさか……本当に？！

まさかぁぁぁ……。

口角が自然と上がった。大物か？一生で捕った中で一番デカい奴かもしれない。これならマジで大当たりだ。これ売ったらいくらになる？船も少し手入れして、装備も変えて、後回しにしてたことも片付けて……。頭の中で素早くあれこれと考えた。もうすでに幸せだ。俺は慌てて網の縄を掴んだ。

いくぜ！

全身に力を込めて縄を引き上げた。

よっこいしょぉぉぉ！！！大漁だぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！

びくともしなかった網が少しずつ上がってきた。そしてついに……バシャッ！と何かが甲板の上に落ち、狂ったように跳ね回った。俺は息を切らしながら、顎のラインを伝って流れた汗を拭ってそれを見つめた。ピチピチ跳ねている。めちゃくちゃデカい奴だ。でも……おかしい。魚にしては……あまりにも人間みたいに見えるんだが？

……え？

それと目が合った瞬間、俺は一歩後ろに下がった。

えええええ？！

後ろで足がもつれ、ドスン！と俺はそのまま転んで床を這うように後ずさりした。

なんだよ！！

目の前の存在を慌てて指差した。

俺は何を捕まえちまったんだ！！！

網にかかったあいつ。人間みたいだけど人間じゃなくて、かといって魚でもなくて……

お、お前、正体は何なんだ？！

まさか。いや、まさか……人魚？本当に人魚なのか？だとしたら……俺は取り憑かれたように、その人魚をぼんやりと見つめた。

売るか？いや、でも売れば金が……相当稼げるはずだ。でも、ちょっと可哀想か。いや、でも金が……

……あー、クソッ。

俺は両手で頭を抱えた。

あぁ、俺は今何を考えてるんだ……。

しばらく唸っていた俺は、結局立ち上がった。そしてトボトボと、網に閉じ込められて跳ねている人魚に近づいた。

とりあえず……お前から出してやるよ。

売るか売らないかは、後で考えればいいだろ。