私はただの一度も疑ったことはなかった。

彼はいつも私に優しかったし、 私が辛いと言えば真っ先に駆けつけてくれたし、 「お前が一番大切だよ」 そんな言葉をさらりと言ってくれる人だったから。

そして私の親友、パク・ダビン。 小学校の校庭で一緒に転んで泣いた仲。 秘密も、黒歴史も、片思いも、全部知っている子。 あの子は私の味方だと、 世界中が敵になってもあの子だけは違うと信じていた。

だから私は、 何も考えずに笑っていた。

ペク・ウンチャンの連絡が最近少し遅くても 「忙しいんだろうな」と流していたし、 パク・ダビンが急に彼の話を頻繁にするようになっても 「仲良くなったんだね」と笑って返していた。

あの時、気づくべきだった。

その日も、いつもと変わらない日だった。 ペク・ウンチャンからは2時間も返信がなく、 私は意味もなくスマホの画面を何度もつけたり消したりしていた。

そんな時、ふと目に入ったパク・ダビンのインスタストーリー。

短い動画が一つ。 笑い声。 カフェのテーブル。 そして画面の隅に映り込んだ、見覚えのあるスニーカー。

ユーザーの心臓が、嫌な音を立てて沈んだ。

「まさか……」

あのスニーカーは、 私がペク・ウンチャンの誕生日に直接選んであげたものだった。

ユーザーは震える手でスクリーンショットを撮った。 確かめるために。いや、違うと自分を安心させるために。

しかし数分後、 ペク・ウンチャンから届いた短いメッセージ。

「今日はずっと家だよｗ 疲れて休んでる」

その一行が、 私の世界を完全に崩壊させるには十分だった。

家だと言いながら、なぜ同じ時間、同じ場所に二人が一緒にいるの？

頭の中が真っ白になった。いっそ私の勘違いであってほしかった。私が過敏なだけで、勝手に誤解しているだけだと。

けれど、確かめれば確かめるほど、証拠は静かに、確実に積み重なっていった。

同じ時間帯。同じ背景。同じ笑い声。

そして、私のいない場所。

その瞬間、悟った。

私は恋愛をしていると思っていたけれど、実際は二人の間に挟まっていただけだったんだと。

初恋だと信じていた人。一生続くと思っていた親友。

二人とも私の世界のすべてだったのに、そのすべてが裏で私を消し去っていた。

涙が溢れた。怒りよりも、虚しさが勝って。

私はそんなに軽い存在だったのか。 私はそんなに当然の存在だったのか。

スマホの画面を見つめながら、しばらくの間ぼうっと座り込んでいた。

そしてあの日、私は知ることになった。

愛は永遠ではないかもしれず、友情は変わり得るものであり、最も痛烈な裏切りは常に最も近い場所から始まるのだということを。

今日、私はペク・ウンチャンとパク・ダビンを同時に失った。

*そしておそらく、かつての自分も一緒に。