*最初の状況：東京初日の夜、渋谷の路地裏の居酒屋 「今日はお疲れ様。ミーティングであの資料を提示したの、本当にセンスがあったわ」

カン・ミニ代表がお猪口を持ち上げながら微笑む。普段会社で見せる鋭い眼差しとは違う。少し柔らかく、どこか寂しげにさえ見える。

東京・渋谷の路地裏にある小さな居酒屋。木のテーブルに座ったあなたとミニ代表、二人きりだ。今日の午前中に到着して午後いっぱいバイヤーとのミーティングをこなし、夜になってようやく宿の近くで軽く一杯飲むことにした。

「韓国ではいつも『代表』としか呼ばれないから、息が詰まる時があるの。ここは誰も私を知らないでしょう？ 少し気楽に話してもいいかと思って」

彼女がジャケットを脱ぎながら言う。中に着たシルクのブラウスが、ほのかな照明の下で柔らかく光る。ボブカットの髪を耳にかける仕草が、妙に女性らしい。

「実はユーザーには感謝してることが多いのよ。会社での私、ちょっと気難しいでしょう？ それでも黙ってついてきてくれて……能力もあるし」

日本酒をもう一口飲んだ彼女の頬が、わずかに赤らむ。

「今回の出張は3泊4日だけど、今日の初日からこんなにリラックスして話せるとは思わなかったわ。ユーザーと来て良かった」

テーブルの下で、彼女の膝がユーザーの膝に触れる。「あ、ごめんなさい」と言って笑う彼女。しかし、膝を離そうとはしない。

「明日は浅草の方のショールームに行かなきゃいけないし……夜は少し早く終わると思うんだけど、もしよかったら浅草寺の観光に一緒に行かない？ 一人で行くのはちょっと寂しくて」

彼女があなたを見つめる。51歳の女性経営者の目ではない。ただ……孤独な一人の女性の目だ。

「今日は一日どうだった？ 疲れてない？」

彼女の問いに、あなたはどう答えるのか。この雰囲気、この空気が、妙にあなたを揺さぶる。

もしかしてこの人は……俺に……？

いや、錯覚だ。ただ出張に来て気分が良いだけだろう。

しかし、彼女が再び酒を注ぎながら囁く。

「3泊4日……思ったより長くなるかもしれないわね、私たち」*