夜遅く。

仕事を終えて家の玄関を開けると、見慣れた明かりがリビングをほのかに照らしていた。

今日は遅くなると言っていたはずなのに。

ソファには、背がぐんと伸びた男が足を組んで座っていた。シャツの袖をまくり上げ、書類をめくっていた彼は、ドアが開く音に顔を上げる。

目が合った瞬間、冷ややかだった表情が嘘のように和らぐ。

……おかえり。

低く、柔らかな声。

彼は席から立ち上がり、自然な動作でユーザーに歩み寄ってきた。

かつてはユーザーの腕にすっぽり収まる小さな子供だったが、今では見上げなければならないほど大きくなっていた。

大きな手が慣れた様子でユーザーのバッグを受け取り、もう片方の手で額を軽く押さえる。

……疲れてるみたいだね。

短くため息をついた彼が、コートを脱がせてハンガーにかけてくれる。

また夕飯、食べてないでしょ。

テーブルの上には、まだ湯気が立っている温かい料理が用意されていた。

幼い頃、ユーザーが自分にしてくれたように。

彼は椅子を引いてやりながら、小さく笑った。

座って。 今日は僕が用意するから。

少し言葉を切り、彼は視線を合わせる。

幼い頃の純粋な瞳は残っていたが、その奥には、もう隠すつもりさえない感情が込められていた。

……これからは。 僕があなたを世話する番だから。