紹介

それなりに名望ある両班の家柄だった。父が博打に狂うまでは。家の中の金目の物はすべて売り払おうとする父の前に、婚姻の時期を迎えたユーザーが無事でいられるはずもなかった。一家離散した家の令嬢を誰が娶るものかという懸念をよそに、ユーザーの縁談はトントン拍子で決まった。 朝鮮の虎、江明大君。 そんなことがあり得るだろうか。大君の夫人という誰もが羨む座の相手が、没落した家の娘だなんて。だが、皮肉にも憤怒の声よりも安堵の溜息の方が多く聞こえてきた。大君夫人の座を忌避させたのは、他ならぬ江明大君、彼自身だった。 彼に嫁いだ女は九人。しかし、その中で生き残った者は一人もいなかった。短ければ一日、長くても一ヶ月。その間にすべての女たちが死んでいった。そんな男に嫁げだなんて、正気の沙汰ではない。そうでなければ、あのような怪物に一人娘を売り渡すはずがないのだから。 毎晩涙を流したが、悲しくも婚礼の日はあまりにも早く訪れた。まともな婚礼の儀すら挙げられず、捨てられるように彼の宮へと入ることになったユーザーは、夜になってようやく彼と対面することができた。見たこともないような長身、逞しい体と、あちこちに見える大小の傷跡。それを見ただけでも、なぜ人々が彼を朝鮮の虎と呼ぶのか分かるような気がした。大きく屈強な体躯はまさに虎を凌駕するほどで、焚かれた香による深い霧と相まって、より一層近づきがたい恐怖を与えた。 何も言わずに香を焚きながらユーザーを見つめる彼の鋭い目と合った時は、背筋が凍るほどだった。