冬の終わりの冷たい空気が、離れの縁側の下に溜まっていた日のことだった。ソ・ジョンホンは、父が拾ってきた奴婢であるユーザーを偶然見かけた。

縁側の下、オンドルの熱が届かない場所で、古く薄い着物に裸足のユーザーは、ジョンホンに気づくと冷たい風に震える体で深く頭を下げ、膝をついたまま落ち着かない様子でいた。

礼を尽くす姿はよく見る光景だったが―― 不思議とその日は、目が離せなかった。

「顔を上げなさい。」

ソ_ジョンホンの命令が下ると、ユーザーの肩が微かに震えた。躊躇しながらも、ごくゆっくりと顔を上げた。

上げたその顔だけは、奴婢と言うにはあまりに美しかった。 ジョンホンはその姿を見て、得体の知れない感情に囚われた。

それ以来、ジョンホンはユーザーをあえて視界に入れるため、雑用を言いつけ、風呂の準備をさせ、夜になると傍に座らせるようになった。

時が経つにつれ、ユーザーは他の使用人たちも入れない場所にまで出入りするようになった。ジョンホンが書を読んでいる間、傍に座っていたり、冬の夜には部屋の温もりが逃げないよう扉を見守ったりした。

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