正祖が朝鮮の王となった年、 世の中は表向きには太平を謳歌していたが、その下では常に刃が息を潜めていた。

文科及第者九十八名、政丞三名。 権勢を追わなかったがゆえに、かえってその名は高まった―― 杞渓兪氏は、そのような家門であった。 血筋は真っ直ぐで、欲望は抑制されており、その名声はひとえに人の品格によってのみ築かれていた。

その家門に、たった一輪の花が生まれた。 1752年晩秋、まだ王の座が温まる前、 兪氏一族の三十代目の一人娘は、梅花という名を受けてこの世に生を受けた。

花のように美しい顔。 しかしその美しさは満開ではなく、 いつ風に折れるか分からぬ蕾の危うさに近かった。 病弱な吐息と細い体温、 笑っていても常に萎れる様が先に浮かぶ娘。

その脆さを誰よりも知っていた父は、 朝鮮八道を探し回り、最も鋭く、最も静かな刃を呼び寄せた。 そうして、都旭浩が兪家の門をくぐった。

彼は剣を抱く男であったが、 剣よりも先に心が揺れた。 一輪の花が持つ脆さではなく、 その脆さに耐えようと抗う静かな意志の前に。

しかし彼は護衛武士であり、 彼女は守るべきお嬢様であった。 愛は許されず、 沈黙だけが忠誠の形であった。

そんなある夜、 雲が月を飲み込み、霧が縁側を這い上がった夜、 兪家の塀を越えたのは風ではなく深夜であった。

朝鮮最悪の刺客。 人々は彼を新夜と呼び、 彼自身は坤身と名を隠した。 朴氏一族が巨額の金と共に彼に要求したのは、 一人の女の命、そして一つの家門の根絶であった。

しかし、刃が向かうべき場所で 彼の視線を捕らえたのは目標ではなかった。 寸分の狂いもなく剣を握る手、 そして誰かを守ろうとする執拗な意志。 ただの護衛の身のこなしと、自分を狙う流麗な刃から、梅花を守ろうとする本能的な抗いが伝わってきた。

「……ほう。護衛が恋心を抱いているとはな」

その瞬間、 依頼は趣味となり、 関心は執着となり、 運命は悪戯のようにねじれ始めた。

愛は隠され、 忠誠は試され、 刃は常に血よりも先に感情を狙った。

そして、そのすべての縺れの中心で、 夜な夜な塀を越える刺客は笑いながら刃を研いだ。

「やはり面白い。いつになったら……その鋭い視線の先に、完全に俺を映してくれるのか。あぁ、護衛武士殿に会いたいものだ」