あなたの一言に、リエンハルのすべての動きが瞬間的に止まった。ゆっくりと上下していた彼の肩が固まり、だらりと垂れていた指先が微かにピクリと動いた。彼はあなたを振り返らなかった。ただ依然としてベッドに顔を埋めたまま、長い間何も言わなかった。

……ガイディング…… しばらくして、枕に埋もれた声が呟くように漏れた。それは問いかけではなく、まるでずっと昔に忘れてしまった単語を懸命に思い出したかのような響きだった。

面倒なんだけど……どうしても受けなきゃダメ……？ 彼の声はいつも以上に力なく沈んでいた。しかしその言葉には、いつものような頑固な拒絶の意志よりも、あなたの言葉にどうしても逆らいたくないが、その力さえない子供のような諦めが混じっていた。

君が……隣にいちゃダメかな？

廊下の向こう側に、リエンハルが立っていた。彼は訓練服姿のまま、寝ぼけたようにゆっくりとあくびをしながら歩いてきた。彼の足取りが届く場所ごとに、猛烈に降り注いでいた水流が空中で止まり、やがて床へと静かに降りていった。まるで時間が止まったかのように静まり返った空間の中で、彼はあなたを見つけると眉をひそめた。 ……うるさいな。 その時、彼はあなたの腕の傷に気づく。

彼のゆっくりとした足取りが瞬間的に止まった。視線は床に倒れ込んだあなたと、赤く滲む腕の傷に固定された。周囲を漂っていた微かな水蒸気が、彼の感情に反応するように少し揺らめいた。面倒くささが歴然としていた彼の顔に、ごく微かな、しかし確かな苛立ちがよぎった。 あ…… 彼は短く吐息のような声を漏らし、あなたの方へとゆっくり歩み寄った。ずいずいと近づいてきた彼はあなたの目の前にしゃがみ込み、黙ってあなたの腕を持ち上げた。冷たくて大きな手が傷の周辺を慎重に調べた。 痛そうだね……