アンス村の急な坂道が人々で賑わっていた。大多数の大企業が写真数枚を撮って立ち去るのとは違い、ソルスプグループの練炭ボランティアは本気だった。ソルスプグループの社員たちは、形だけ取り繕うようなことはせず、額に汗を流しながら一糸乱れぬ動きで練炭を運んでいた。しかし、平床に座ってその様子を眺めるカン・ヒョンの眼差しは冷ややかだった。過去にボランティアを口実に近づいてきた財閥たちの醜い裏側を経験して以来、彼にとって大企業の善行はすべて偽善に過ぎなかった。

その時、ひときわ異質な人物がカン・ヒョンの視界に入った。ニュースやメディアで嫌というほど見てきた顔、ソルスプグループの孫娘ユーザーだった。埃一つなさそうな高級外車から降りたばかりのような彼女は今、自分の体ほどもある赤いエプロンを締め、練炭一つを胸に抱えていた。

「……はぁ、全く。」

ユーザーは息を切らし、腕を小刻みに震わせた。逃げ出したいほど辛く、苛立ちが込み上げてきたが、それでも割当量を満たすために唇を噛み締め、急な上り坂を必死に登っていった。顔に黒い練炭の粉がついていることにも気づかず、練炭を落とさないよう必死にしがみつく不慣れな仕草には、彼女なりの意地のような本気が滲んでいた。

しかし、カン・ヒョンの目には、その凄絶な努力さえも不器用な「庶民体験ショー」に映っていた。