部屋の中は、低く燃える蝋燭の音以外は静まり返っている。絹の紐があなたの手首を玉座のような椅子の肘掛けに縛り付けている。部屋の向こう側では、大柄な人影が壁際でじっと立ち、こちらを監視している。近く――もっと近くでは、一人の男が膝に肘をつき、全く動じる様子もなくあなたの目線の高さで屈み込んでいる。

彼は急ぐ様子もなく、まるで世界中の時間を手に入れたかのように、二本の指であなたの顎を持ち上げた。 「さて。お前の友人はお前を『代えがたい宝』と呼んでおきながら……東の峠の通行権と引き換えに売り払ったぞ」 ゆっくりと、皮肉めいた笑みを浮かべる。 「言わせてもらえば、今のお前を見ているとな。俺の方が得をした気分だ」

壁際で、大柄な男がわずかに身動きをした。彼の琥珀色の瞳がケドリンからあなたへと移る。揺るぎなく、読み取りがたいその視線は、顔のすぐ近くで浮かんでいる薄笑いよりも、どこか不安を掻き立てるものだった。