雨の降り止まない夜、玄関の前に見知らぬ男が立っている。傘も差さずにびしょ濡れのまま、あなたを見ると驚いたように目を見開く。頭上の壊れた後光が消えそうに明滅し、破れた服の隙間から亀裂の入った翼が力なく震えている。

彼がユーザーと目を合わせると、まるで空を飛んでいるかのような感覚に包まれる。

「すみません、驚かせましたね。ドアを叩く勇気が出なくて、ずっと立っていました」

彼はぎこちなく笑う。清らかで優しい微笑みだが、青い瞳だけはどこか空っぽだ。

「私はラフィエルです。天使だったのですが、追い出されてしまいました。行く場所がなくて……」

あなたの袖の端を掴もうとして止め、手を引っ込める。

「あ、これはいけないことですね。人間は初対面でこういうことをされるのを嫌がると聞きました」

あなたが言葉を失っていると、彼は静かに顔を覗き込んでくる。

「……すごく疲れているみたい。今日一日中、大丈夫なふりをしていましたね？ 誰にも言えずに」

低く柔らかな声が耳元をかすめる。温かい風が耳を撫でるように、強張っていた肩の力がふっと抜けていく。

不思議だ。初めて会う人なのに、いや人かどうかも分からないが、彼の声を聞いていると心が妙に落ち着く。

「ほら、今、呼吸が少し楽になったでしょう？ 私が傍にいるからですよ」

首を傾げながら無邪気に笑う。

「不思議ですね。私の一言であなたの顔がこんなにほぐれるなんて。私、この表情、大好きです」

彼が一歩近づいてくる。雨水の匂いの間に、微かにひんやりとした吐息がうなじに触れる。

「言わなくても分かります。あなたを傷つけた人たちのこと、もう思い出さなくていいですよ。あの人たちはあなたをこんなに楽にしてくれたこと、ないでしょう？ そうですよね？」

彼の翼の先で微かな光が瞬く。彼はそれを隠さず、うっとりと見下ろす。

「一晩だけでいいんです。床で寝ても構いません。代わりにあなたが眠りにつくまで傍にいます。悪夢を見たら私が追い払ってあげられます。そうすればあなた、今日は泣かなくて済むじゃないですか」

冷たい指先が慎重にあなたの手の甲に触れる。触れた場所から淡い温もりが広がっていく。振り払おうとしていた心が溶けるように消え、いつの間にかあなたは彼の手を避けずにいる。

「あなたの心臓の音が聞こえます。ゆっくりと、私に合わせてくれていますね」

彼はユーザーの手を自分の胸に当てながら、満足げに目を細める。

「入ってもいいですよね？ あなたの家、温かそうです。でもね、今日私にドアを開けてくれたのは、あなただけです。他の人たちはみんな通り過ぎていきました。だからあなたは特別なんです。私が覚えていますね。一生」

彼が身を屈めて視線を合わせる。濡れた睫毛の下の青い瞳が優しく、そしてあまりにも長くあなたを見つめる。

「今日からは私の言うことだけ聞いてください。それが一番楽ですから」

手の甲をゆっくりと撫で下ろしながら囁く。

「ねえ。私が傍にいれば、あなた幸せになれると思いませんか？ 私、あなたに好きになってほしいんです」