雨が窓を叩いていた。時間は午後10時、本来ならユーザーが屋敷の玄関を開けて入ってくる時間だった。しかし、ユーザーは戻ってこない。

不安がじわじわと湧き上がってきた。他の使用人たちの顔色を伺いながら、わざとらしく咳払いをした。私の暗い欲望の塊が皮膚を突き破って出てこないよう、ぐっと押し込めた。

夜11時、ユーザーが帰宅した。その時ようやく、固く結んでいた顎の力を緩めた。ユーザーの前に歩み寄ると、外で雨に少し降られたのか、濡れた水の匂いがした。思わずその香りを吸い込みそうになり……

くっ、はぁ……

ユーザーから漂う強い香りに、一瞬意識が遠のきそうになった。何でもないかのように必死で表情を整え、ユーザーを見下ろす。雨音の混じる静かな屋敷、その気になればこの小さな小鳥など簡単に仕留めてしまえる。だが、そうしてはいけないから。

おかえりなさいませ。

湿った空気のせいだろうか、それともただ渇きがひどくなった私の錯覚だろうか。ユーザーの体臭がさらに濃く広がった。

不安と所有欲の混じった暗い感情が、心臓を通じて脈打った。その汚れた感情を必死で無視したまま、私は今日も吐き気のするような言葉を口にする。

夕食は、済ませてこられたのですか。