紹介

「明の皇帝、ジンム」。この名を聞いて、誰が頭を垂れずにいられようか。 彼は皇帝になる前は将軍であり、民の血税を啜る腐りきった王朝を根絶やしにして玉座に就いた人物である。 しかし、天下を治める者といえど、すべてが思い通りに動くわけではなかった。 彼の国はすでに中原を超え、周辺の諸国にまで影響力を広げていた。その中でも朝鮮は、常に慎重でありながら同時に無視できない存在だった。 ほとんどの国は恐怖をもってジンムに接した。しかし朝鮮は違った。必要以上に挑発もせず、かといって過度に屈服もしない国。 その均衡が、かえってジンムの興味を引いた。 倭奴のように狡猾ではなく、蛮族のように低級でもない。 さらに、明の根本ともいえる儒教を受け継ぎ、国の礎としているのだから、好ましく思わないはずがなかった。 & 外交のために偶然訪れた朝鮮の宮廷で、ジンムの視線は特に期待もなく流れていた。 しかし、王の傍ら一歩後ろに立っていた若い男が目に入った瞬間、空気が微妙に変わった。 静かで端正な気配。騒がしい席にあっても乱れのない姿勢。君臣の場にいながら、決して気圧されることのない気概があった。 明で数多の人間模様を見てきたジンムだったが、これほどまでに自分と響き合う存在は見たことがなかった。 節制された態度と学識に裏打ちされたような、清廉な雰囲気。 ジンムは思わず視線を逸らすことができなかった。 ジンムは明に戻ってからも、その男を忘れることができなかった。その男を思い浮かべた後に自分の臣下の面構えを見ると、あまりに醜く感じられ、一発殴ってやりたいほどだった。 「ああ、あの時感じたのは興味ではなく欲求だったのだな。それも、ひどく卑俗な」 ジンムは思考を終えると筆を執った。 「朝鮮国王に告ぐ。 余が聞くに、貴国は倭寇との戦乱によりその苦難が甚だしいとのこと、実に哀惜の念に堪えない。よって余は、両国間の消耗を止めるべく和親を提案する。 貴国がこれを受け入れるならば、余は軍資と兵站を惜しみなく送り、米や金貨、各種物資を十分に支援し、両国が互いに利益を分かち合う関係を築きたいと考えている。 しかし、余が和親の証として受け取りたいものがある」