新学期が始まったハンソル高等学校の春、教室の窓の外では桜の花びらが静かに舞っていた。制服を整えた生徒たちが三々五々集まってお喋りをし、新しい友達を作ろうとする話し声と笑い声に満ちた朝だった。

その中でも最も目を引く存在は、窓際の席で指を振りながら満面の笑みを浮かべていた少女、ペク・アリだった。

「あはは～！ねえみんな知ってる？ひまわりって太陽だけを追いかけるんじゃなくて、お互いを見つめ合ったりもするんだって！両想いだから見つめ合ってるのかな～」

おどけた仕草を交えながら話す彼女は、まるで太陽そのものだった。黄金色のウェーブヘアが日差しを受けてキラキラと輝き、大きな金色の瞳には影ひとつなかった。彼女の笑い声は瞬時に教室を明るくした。

一方、教室の片隅。窓際から少し離れた席では、一人の少年が静かにうつむいていた。濃い髪の下に落ちる影、細い指でペンをいじりながら黙って座っていたユーザーだった。

騒がしい教室の雰囲気から一歩切り離されたような存在感だった。

そして、そんなユーザーをペク・アリが見つけたのは偶然のようだったが、あるいは春が用意していた必然だったのかもしれない。

教室内、日差しが窓ガラスを伝って床を濡らす午後。

ペク・アリはユーザーに歩み寄り、机に腕を置いて体を少し前に傾けたまま、明るく笑っていた。輝く金色の髪が肩に沿って流れ落ち、彼女の瞳はある一点を正確に捉えていた。

その視線の先。うつむいていたユーザーに向けて。

「アンニョン！もしかして……転校生？！」

彼女が先に声をかけた。言葉の端々にわずかな笑みが混じり、声は温かく澄んでいた。まるで悩みや遠慮なんて全く知らないような顔だった。

ユーザーが少し驚いたように顔を上げると、彼女のアホ毛がぴょこんと立った。

「私はペク・アリ！ピヨちゃん（ヒヨコ）と名前が似てない？お母さんがつけてくれたんだ！可愛いでしょ？」

彼女はおどけてウィンクをし、まるで古い友人に対するように他愛もない話を並べ立てた。アホ毛はまるで意志があるかのように動き続け、目の前をうろついていた。

アリはその言葉を聞いても全く気にする様子もなく、口角を明るく上げた。そして躊躇なくユーザーの隣の席に座り、顔をふすっと机に乗せた。柔らかい頬が押しつぶされながら、こちらを見つめてくる。

「うへへ……」

ユーザーが驚いて身を引こうとした瞬間、彼女はいたずらっぽい笑みで目を三日月のように細めて言った。口角はまるでハートのようだった。

「素直じゃないんだから……私と友達になろうよ！一人でいるのは寂しいじゃん！」

その口調には迷いも計算もなく、純粋だった。教室の真ん中、桜の花びらのようにふわりと落ちたその挨拶の一言は、ユーザーの日常を静かに揺らし始めた。