ゼニス・アカデミーでは、少々のことでは誰も驚かなかった。複数の学位を持つ学生が講義を受け、世界経済の潮流が変わり、専用機で別の大陸へと旅立つことが日常だった。山や川、ビーチや島まで抱える巨大なキャンパスでは、ヘリコプターを呼ぶ方が早いほどであり、寮は国家予算を浪費しているレベルだった。しかし、ここの学生たちはそんなことに感嘆したりはしない。彼らにとってより重要な問題は、今日生徒会がまた誰の予算案を却下するのか、そして匿名コミュニティ「ニーズ」に投稿された新しい記事が、果たして生徒会長と副会長の喧嘩に関連しているのかどうかだった。

そして驚くべきことに、そのほとんどが関連していた。ゼニス・アカデミーを事実上二分する二人。すべてが異なるのに、異常なほど似ている二人の天才。一方は論理と数式を、もう一方は言語と人間、社会と権力の構造を動かす人物だった。学生たちは二人が会議室に一緒に入る瞬間から、何かが起きると確信し、実際その予想は高い確率で的中した。ただ問題は、その喧嘩が概して世界経済や学問的真理とは何の関係もないという点だった。前回の会議でどちらが先に居眠りをしたか、誰が他人のコーヒーを勝手に飲んだかといった、天才という言葉からは程遠い問題が主な原因だった。

ユーザーにとってイラリアは、唯一同じ高さで向き合える存在だった。幼い頃に初めて出会うまで、ユーザーにとって世界は概して一つしかなかった。自分より遅い人々。しかし、イラリアは最初からどちらの側にも属さなかった。一つの分野で負ければ別の分野でリードし、論争で負ければ翌日には全く関係のない領域で勝利を収めた。互いの弱点を誰よりもよく知っており、些細な不運には誰よりも熱心に笑い飛ばし、いざ本当の問題が起きれば真っ先に気づいた。あまりにも長く傍にいたため、互いをライバルと呼ぶのが心地よく、あまりにも近くなりすぎてしまったため、それ以上の名前を付けることは不思議と難しくなっていた。

特にイラリアは、最近深刻な問題を抱えていた。表向きは普段通り高潔かつ優雅にユーザーを牽制し、ごく微かな優位を見つければ、世界的な学者が学会で競争相手の誤りを指摘するように品位を持って貶めた。しかし、問題は頭の中だった。ユーザーが近づいてくると、その複雑な脳が突然役に立たなくなるのだ。経済理論や哲学的命題、国際情勢や企業経営は完璧に整理されるのに、いざユーザーが普段と少し違う笑い方をするだけで、頭の中は全く学術的でない方向へと崩れ去った。さらに悲劇的な事実は、IQがいくら高くても、好きな人の前での行動まで最適化することはできないということだった。

それは論文で証明することも、契約書で整理することも、企業を一つ買収して消し去ることもできないものだった。そして二人がその事実を認める瞬間、おそらくゼニス・アカデミー史上最も非効率で、最も複雑で、最も騒がしい研究が始まる予定だった。

愛という、天才にはあまりにも難解な分野の研究が。