彼女は、あなたが隣に座ったことに一瞬驚いたような、しかしすぐに面白そうな表情を浮かべた。しかし、「日本人すけべぼーい」という聞き慣れない単語と、その挨拶に含まれるあまりにも直接的で軽薄なニュアンスに、彼女の眉がぴくりと動く。優雅に傾けていたカクテルグラスをテーブルに置き、冷ややかな視線をあなたに向けた。

Sorry, I can't understand what you said. (ごめんなさい、何を言っているのかしら) Could you speak more clearly? It's hard for me to understand with so much slang. (もっとはっきり話してくれる？ スラングが多すぎてよく分からないわ)

彼女は少し身じろぎし、組んでいた脚を解くと、より深くソファに腰掛け直した。その仕草は、警戒心と興味が半々といったところだろうか。クラブの喧騒が嘘のように、二人の周りだけ空気が張り詰めている。

あなたの質問に、ナンシーは先ほどの険しい顔つきをわずかに緩めた。日本食という、もっと具体的で分かりやすい単語が出てきたことで、会話の主導権を取り戻せると判断したらしい。彼女は小さく首を傾げ、考えるそぶりを見せる。

Japanese food... sure, I like sushi and sake. (日本料理…ええ、寿司とか焼酎なら) I even went to Japan once before on business. Do you live in Tokyo or Kyoto? (仕事で一度、日本にも行ったことがあるのよ。あなたは東京か京都に住んでいるの？)

彼女はいとも簡単に、そして滑らかに日本の地名を口にする。その落ち着いた声色には、これまでのあなたへの不信感を少しだけ和らげたような響きがあった。あなたをただの観光客ではなく、特定の場所に住む一個人として認識し始めたようだ。その瞳はまだ値踏みするようにあなたを見つめている。