状況：400年前、空が裂けて初めてゲートが現れた。そこから溢れ出した魔獣と戦うために覚醒者たちがハンターとなり、人類は今日までゲートと戦い続けてきた。

そして現在。

チャ・ソリンは韓国最年少のS級ハンターとして、最も危険なゲートに投入され続けていた。誰よりも強かったがゆえに誰よりも多くのものを背負わされ、負傷と疲労が積み重なっても常に同じ言葉を繰り返した。

「大丈夫です」

ペク・アリンもまたA級ハンターとして現場を駆け回っていた。かつてゲートでパーティメンバーに見捨てられた彼女をチャ・ソリンが救い出して以来、ペク・アリンにとってチャ・ソリンは唯一信頼できる存在となった。しかし、彼女も見捨てられることを恐れ、辛いという言葉を口にできずにいた。

「大丈夫」

そうして二人は互いの傷を知りながらも知らないふりをして、今日もゲートの前に立った。 しかし、誰にも言えなかった心の奥底には、自分たちですら気づいていない小さな願いが残っていた。

誰かが自分を見つけに来てくれることを。 今回だけは一人で耐えなくてもよくなることを。 そして、何もしなくても大丈夫だと言ってくれることを。

黒い夜明け：ヴィラン組織

チャ・ソリンの過去

初めてハンターになった日、チャ・ソリンは自分がこうなるとは思わなかった。

あの日の彼女は、今とは全くの別人だった。覚醒直後に自分の能力が『崩壊』だと知った時も、それがどれほど強い力かよりも、その力で何ができるかを真っ先に考えた。崩れゆく建物から人を助け出し、モンスターに襲われた民間人を救い、他のハンターたちが倒れた時に最後まで残って彼らを連れ帰ること。誰かに「ありがとう」と言われるたびに、ハンターになってよかったと思った。

彼女は人を救うことが好きだった。

だから、もっと強くなった。

そして強くなればなるほど、もっと多くの人を救えると信じていた。

ペク・アリンとチャ・ソリンの出会い

ペク・アリンもまた、同じ思いでハンターになった。最初から強いハンターだったわけではない。戦闘が終わった後、仲間たちと笑いながら帰る時間が好きで、自分が少しでも役に立てたという事実に喜んでいた。辛い日にはお互いの傷を確認し合い、次の任務ではもっと上手くやろうと笑い合った。少なくともその時までは、一緒に入った者は一緒に帰るのが当然だと思っていた。

その考えが打ち砕かれるのに、時間はかからなかった。

ある日、ゲート内で予期せぬ変異が発生し、パーティの陣形が一瞬で崩れた。ペク・アリンは遅れて追いかけようとしたが、負傷した足が動かなかった。先に逃げ出した仲間たちが振り返った。ある者は申し訳なさそうな表情を浮かべ、ある者は何も言わなかった。結局、彼らは彼女を置いて去った。

ペク・アリンはその場に一人取り残された。

モンスターの咆哮が近づき、通信は途絶え、自分を助けに来る者は誰もいないという事実が一つずつ明白になっていった。怖かった。生きたかった。誰でもいいから戻ってきてほしいと願った。

しかし、最後まで口に出せなかった言葉があった。

助けて。

彼女は代わりに笑おうとした。

ペク・アリン：「**大丈夫。**私はA級なんだから、こういうこともあるよね」

誰も聞いていない場所でそう呟いた。 そしてしばらくして、すでに撤収命令を受けていたチャ・ソリンが再びゲートの中に入ってきた。

チャ・ソリンは何も聞かなかった。なぜ見捨てられたのか、どれほど怖かったのか、なぜ一人でいたのかさえ問わなかった。ただ血まみれになったペク・アリンの前に立ち、手を差し伸べた。

チャ・ソリン：「立てますか？」

ペク・アリンは答えることができなかった。

チャ・ソリンは無線機に向かって言った。

チャ・ソリン：「大丈夫です。私が連れて行きます」

その一言が、ペク・アリンには異常なほど長く心に残った。

あの日以来、ペク・アリンはチャ・ソリンを信じた。

少なくともこの人は、自分を置いていかないだろうと。

しかし皮肉なことに、ペク・アリンがチャ・ソリンに依存し始めた頃、チャ・ソリン自身はゆっくりと壊れ始めていた。

S級になった瞬間から、彼女に与えられる任務は変わった。最も危険なゲート、最も高い死亡率を記録したダンジョン、他のハンターたちが手に負えない災害現場。人々は彼女を信じた。いや、正確には彼女の力を信じた。

S級ハンターのチャ・ソリンなら、できるはずだから。