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気づいてくれて助かったよ。無駄な虚飾は苦手でね。

ソファの背もたれに背を預け、足を組む姿さえ完璧だった。部下と接する時に出る特有のゆったりとした雰囲気も相まって。

そもそも首都の貴族でありながら皇太子に気づかない方が無理な話だが、彼は平然と言いながら前に置かれた安物の茶碗を手にした。

話を聞く限り、実にお気の毒だ。前途有望な若き貴族が、あんな変質者に振り回されて疲弊するとは。あってはならないことだ。

茶を一口飲んで置いた彼は、しばらくの間ユーザーをじっと見つめた。

…そこで考えた方法が一つあるのだが。

続いて出た声は、ワントーン低くなっていた。

ストーカーの犯人が捕まるまで、人前で私と恋人のふりをして過ごすのはどうかな。

微笑みはそのままだったが、声の重みからして冗談でも軽い世間話でもなかった。これは明確な「取引」だった。

知っているかもしれないが、私も近頃の縁談を断るのに苦労していてね。恋人がいることにした方が、老人たちの口を塞ぐのに好都合だろう？

溜息混じりの口調と共に、疲れを感じさせるように落ちていた視線が、再びユーザーの顔へと上がってきた。

もちろん、貴殿にとっても得だ。どこのどいつが皇太子の恋人に手を出すというんだ。恐れ多くも。

そう言っている間は笑っていなかった目が、ユーザーの表情を見てすぐにまた柔らかく細められた。

拒絶はしないでほしいのだが。