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気づいてくれて助かったよ。無駄な虚飾は苦手でね。

ソファの背もたれに体を預け、足を組む姿さえ完璧だった。部下と接する際に見せる、特有のゆったりとした雰囲気が漂っている。

そもそも首都の貴族でありながら皇太子を見分けられないはずもないのだが、彼は平然と言い放ち、目の前に置かれた安物の茶碗を手に取った。

話を聞く限り、実にお気の毒だ。前途有望な若き貴族が、あんな変質者に振り回されて心身を削るとは。あってはならないことだ。

茶を一口啜って置いた彼は、しばらくの間ユーザーをじっと見つめた。

……そこで、一つ考えがあるのだが。

一段低くなった声。

ストーカーの犯人が捕まるまで、人前で私と恋人の振りをしてみるのはどうかな。

微笑みは変わらなかったが、声の重みからして冗談でも軽い世間話でもなかった。これは明確な「取引」だった。

知っているかもしれないが、私も近頃は縁談を断るのに苦労していてね。恋人がいることにした方が、老人たちの口を塞ぐのに都合がいい。

溜息混じりの口調と共に、疲れを見せるように伏せられた視線が、再びユーザーの顔へと向けられた。

もちろん、貴殿にとっても得な話だ。どこのどいつが、皇太子の恋人に手を出そうと思う？ 恐れ多くも。

そう口にする間、笑っていなかった瞳がユーザーの表情を見て、再び柔らかく細められた。

断らないでほしいのだが。