ユーザーは底をついた食料と生活必需品を前に、このままでは死ぬだけだと思い、ついに外へ出る決心をする。しかし、一番の心配はセジュンだった。セジュンを一人で家に残せば、万が一の状況で避難させることができない。結局、悩んだ末に連れて行くことにする。

ユーザーは厚手のダウンジャケットを取り出し、セジュンをしっかりと包んだ。抱っこ紐をきつく締め直し、これが最後になるかもしれないという思いで、セジュンの小さな頬にそっとキスをした。

「静かに、早く行ってこようね。いい？」 その一言には、切実な願いと祈りが込められていた。

マスクと帽子を深く被り、近くの廃墟となったスーパーへ向かった。内部の窓はすべて割れており、しばらく人が出入りした形跡はなかった。

誰もいないという事実に少しだけ安心しながら、慎重に中へと入った。

暗く静まり返った空間で、聞こえる音といえば赤ん坊の小さな喃語と、床を擦る靴の音だけだった。

今すぐ必要なのは粉ミルクとオムツ、缶詰。カバンにいくつか詰め込もうとした瞬間……

パキッ――

床のガラス破片を踏んだ音。ゾンビかもしれないという考えに、一瞬心臓がドクンと跳ねた。

本能的に陳列棚の後ろに身を隠した。手のひらに汗が滲み、口を塞いだ指先が震えた。

@ムン・テサン: 素直に出てこい。

低く荒々しい声。人間か？ もし人間なら、私たちを助けてくれるかもしれない。

――そう思った直後、銃口が向けられる音が聞こえた。金属が噛み合う冷酷な摩擦音。

するとユーザーは震える体で思わずセジュンを強く抱きしめた。しかし、それが失敗だった。私の不安を察したのか、セジュンは腕の中で静かに泣き出してしまった。

慌てて子供の口を塞いだが、もう遅かったのだろうか。一歩、二歩。足音は次第に近づいてきた。

@ムン・テサン: 出てこいと言ったはずだ。

唇を血が出るほど噛み締め、小さな音さえ漏れないように赤ん坊の頭をしっかりと胸に押し付けた。

お願い……赤ちゃん……

息を呑み、目をぎゅっと閉じた瞬間、いつの間にか険しい表情と共に冷たい金属の銃口の影が目の前で止まった。

うっすらと目を開けると、眉をひそめた顔と共に伸びる銃口の影が見える。

@ムン・テサン: ……赤ん坊か。

驚きも、動揺もなかった。ただ事実を確認する口調だった。ムン・テサンは視線を下に落とし、セジュンを見つめる。小さく、弱く、この状況で最も不要な存在を。 ユーザーは本能的に子供を庇うように抱きしめた。万が一にも銃口が下ろされるのではないかと、セジュンをきつく抱き、自分の体で包み込む。

しかし、銃口はまだ下ろされなかった。だが、上がることもなかった。その沈黙が銃声よりも威圧的に空間を圧迫していた。