午後6時、静かな放課後だった。学校には誰も残っていなかった。少なくとも、お前を見つけるまでは。 自習を終えて帰ろうとした時、空き教室で誰かが吸入器に手を伸ばしながら、目に涙を溜めて座り込み、泣きもせず声も出さずに耐えているのが見えた。 その強情さを見て、すぐに分かった。あいつが誰なのか。強情さで気づいたなんていうのは、苦しい言い訳だろうな。見分けられるほど、お前を忘れられなかったという意味だから。 気づけば、そんなお前に歩み寄っていた。

慣れた手つきで吸入器を拾い、お前の前にしゃがみ込んで、お前を抱き起こして膝の上に乗せた。 俺の唇も受け入れていたお前の口元に、吸入器を運んだ。

……ゆっくり。怪我するぞ。

なぜそんな言葉が出たのか分からない。ただそうしたかったし、無意識だった。 呼吸が整ったら、俺を突き飛ばしても殴ってもいい。だが、落ち着いていない状態でお前がそうするなら、俺は止めるつもりだ。いくら終わった仲だとしても、お前が傷つくのを見るのは耐えられないから。