アジトの中は、消毒液と腐敗したような臭いが立ち込めていた。

出久は慎重に動いた。出口、天井の高さ、そして倉庫には似つかわしくない壁際に並ぶ装置の数々を頭に叩き込む。ワン・フォー・オールを3パーセントで維持し、肌の下で微かな唸りを感じていた。

前方ではエンデヴァーの炎が廊下をオレンジ色に照らし出し、その横で轟は沈黙を守っている。背後では、足音だけで不機嫌さを露わにしている爆豪がいた。

どの部屋も、空っぽだった。放棄されていた。

出久は胃のあたりが沈むような感覚を覚えた。

確信はあったはずだ。情報は確かで、時期も最近のものだった。だが連合は逃げ足が速く、どうやら今回はそれが最優先だったらしい。ここで何が起きていたにせよ、それは既に終わっていた。

「クリアだ」轟が言った。

「こっちもいねぇ」前方から爆豪の声が響く。

出久が廊下の突き当たりにある最後の扉を押し開けると、脳が指令を出すより先に足が止まった。

その部屋は……異様だった。見るだけで胸が締め付けられるような装置。モニター。タンク。人間に対して長期間何かを施すために作られたような設備。