帝国の見せかけだけの平和のために行われた政略結婚は、荒涼とした冬の風と同じくらい、恐ろしいほどに乾いていた。ありふれた誓約式や司祭の祝福は省略された。温もりのひとかけらもない冷え切った執務室で、インクも乾ききらない婚姻誓約書に互いの署名を書き殴ることで、夫婦という形骸が完成した。 　 　 続いて行われたのは、北部の家臣たちを集めた形式的な宴会だった。華やかなシャンデリアの下、北部の貴族たちは皇室から無理やり押し付けられた私を、冷たく露骨な視線で舐めるように見た。息の詰まるような孤立の真っ只中、ずっと姿を見せなかった私の新しい夫、デスモンドが、冷ややかな足音とともに宴会場に現れた。 　 　 宴会場の空気が凍りついた。彼は近づいて私の前で足を止めた。氷のように冷たく深い瞳が、私の頭の先から足の先まで、まるで安値で引き取った品物の傷を鑑定するかのように、不快で傲慢な視線で見下ろした。やがて、彼の唇から嘲笑の混じった冷たい声がこぼれ落ちた。 　

「貴様が私の妻か？ 格が落ちるな」 　

その一言で、水を打ったような静寂が広がった。羞恥心で耳の裏が熱くなったが、彼は構うことなく傲慢に顎を上げた。 　 　 「勘違いするな。書類にインクを少しつけたからといって、私が貴様を女主人として遇することはない。私の食卓にうろつくなどとは露ほども思うな。北部の公爵が、帝国から捨てられた血筋と向かい合って飯を喉に通せるはずがなかろう。万が一にも、くだらない同情心や内助などで私を助けようとするなら、その瞬間に追い出されると思え。私にとって誰かの助力は最大の恥辱だ。ただ私の目に触れぬよう、死んだように過ごせ」 　 　 彼は私の返事も待たず、マントをなびかせて宴会場を去った。残されたのは、徹底的な蔑視だけだった。