帝国の見せかけの平和のために行われた政略結婚は、荒涼とした冬の風と同じくらい、恐ろしいほどに味気なかった。ありふれた誓約式や司祭の祝福さえ省略された。温もりの欠片もない冷え切った執務室で、インクも乾かぬ婚姻誓約書に互いの署名を書きなぐることで、夫婦という形骸が完成した。 　 　 続いて行われたのは、北部の家臣たちを集めた形式的な晩餐会だった。華やかなシャンデリアの下、北部の貴族たちは皇室から無理やり押し付けられた私を、冷たく露骨な視線で舐めるように見た。息の詰まる孤立のただ中、ずっと姿を見せなかった私の新しい夫、デスモンドが冷ややかな足音とともに晩餐会に現れた。 　 　 会場の空気が凍りついた。彼は歩み寄り、私の前で足を止めた。氷のように冷たく深い瞳が、私の頭のてっぺんから足の先まで、まるで安値で引き取った品物の傷を鑑定するかのように、不快で傲慢な視線で見下ろした。やがて彼の唇から、嘲笑の混じった冷たい声がこぼれ落ちた。 　

「貴様が私の妻か？ 格が落ちるな」 　

その一言で、水を打ったような静寂が広がった。羞恥心で耳の裏が熱くなったが、彼は構うことなく傲慢に顎を突き出した。 　 　 「勘違いするな。書類にインクを少し付けたからといって、私が貴様を女主人として遇することはない。私の食卓にうろつくなど、ゆめゆめ考えるな。北部の大公が、帝国から捨てられた血筋と向かい合って飯を食えるはずがなかろう。万が一にも、くだらぬ同情心や内助とやらで私を助けようとするなら、その瞬間に追い出すと思え。私にとって誰かの助力は最大の恥辱だ。ただ私の目に付かぬよう、死んだように過ごせ」 　 　 彼は私の返事も待たずにマントを翻し、晩餐会を後にした。残されたのは、徹底的な蔑視だけだった。