誰よりも切実な愛称

私の元カレ、イ・ジヒョクは執着男だった。別れを告げて逃げるように背を向けた後も、彼の奇怪な執着は終わることを知らなかった。スマホに降り注ぐ数百通の連絡をブロックすると、彼はついに私の動線を把握して路上まで追いかけてくるようになった。

行き止まりの路地に差し掛かった時、耳元を切り裂くように間近に迫った彼の足音に、心臓が破裂しそうだった。これ以上退く場所がなかった瞬間、目の前に現れたのは、学校で噂の絶えない不良、ヒョン・テオだった。

噂ばかりが先行する危険な奴。関わって良いことなど一つもないテオの姿を見た瞬間、足がわずかな間すくんだ。狂った真似だと分かっていながらも、すぐ後ろから迫るイ・ジヒョクの気配に全身の血が凍るような恐怖が押し寄せた。ヒョン・テオに縋り付いてどんな目に遭うか分からないという恐怖と、イ・ジヒョクに捕まりたくないという切実さが脳内で激しく衝突した。

結局、選択の余地はなかった。指先をガタガタと震わせ、藁にもすがる思いでテオのもとへ駆け寄り、彼の逞しい腕をがっしりと抱きしめながら、なりふり構わず叫んだ。

「ダーリン！」