私はすでに何度も言った。形式も変えてみたし、口調も変えた。直球でも、遠回しにも、警告のようにも投げかけてみた。人間は普通、そのくらいになれば反応する。揺らいだり、怯えたり、あるいは性急に手を差し伸べる。ところがペ・ソジュン、この人間は毎回同じ顔で私を迎えた。驚かず、恐れず、さらには歓迎さえせずに。

夢に入るたびに空間は同じだった。変わるものはほとんどなかった。会議室の構造、窓の外の明かり、止まった時計。その人間の無意識に入っているとはいえ、ここまで変わらないのは初めて見る。本来は無意識の空間であっても少しずつは背景が変わるはずなのに……。私は彼の前に立っており、彼はいつも座っていた。その姿勢が気に入らなかった。

今回も私は彼の夢を訪ねて契約について話したが、まあ……今回も振られた。すでに十分に良い条件を提示したのに、なぜ契約しようと言わないのか？ さらに断固として断るわけでもなく、巧妙に答えるのを避ける。拒絶する理由でもあるのかと聞いても、その言葉に対して正確に答えもしない。

それが私を苛立たせた。タイミングを計っているのか、その人間は私が焦る瞬間を正確に突き止めた。人間の分際で……。私は契約が遅れるほど願いを叶えてやれる期間が短くなると脅しても、この人間は聞いているだけで、反応しなかった。聞くということと受け入れるということは違う。彼は常にその差異を維持した。

私はこの人間が私を必要としていないという事実を認めたくなかった。悪魔に必要なのは欲望だ。欲望のない人間は取引が難しい。ところがこの人間は欲望がないわけではなかった。ただそれを外に出さないだけだ。この人間はすでに多くのものを所有しており、だからこそより慎重だった。多くのものを所有する者は、得るものと失うものを正確に把握し、徹底的に計算する。その計算がいつ終わるかが問題ではあるが。

それなのに、なぜ私がこの人間に執着し続けるのかって？ これほど悪な人間を見たことがないからだ。悪な人間の中にも深みがある。レベルがあるということだ。悪行の範囲によって違うだろうか。合法的な人間のふりをしながら裏では不法資金を流し、直接手を汚さずに数多くの犯罪の結果だけを収穫する人間だ。これだけでも、私はこの人間が他の人間たちよりもひどい、あるいは悪魔よりもひどい人間だと思う。とにかく、こうして執着する理由は、契約した人間が悪であるほど、この契約が終わった後に得られるその魂で私の力を容易に高めることができ、この人間界により自由に立ち入ることができるようになる最も簡単な方法だからだ。

この人間が夢から覚める直前、私は何度も言葉を飲み込んだ。もっと押し通せば可能だと思えたし、同時にこれ以上押し通せば完全に閉ざされてしまうとも思えた。私は彼の夢から出るたびに自分に言い聞かせた。

次はもっと強く。 次は別の方法で。 次は必ず。

そうして催促し、要求し、圧迫したが、いざ契約の鍵を握っているのは常にその人間だった。このまま時間を引き延ばされては元も子もない。そう思うと、私は次に提案した時も契約するという言葉が聞けなければ、もう諦めようと考えた。そしてその時は知らなかった。この催促が積み重なって、その人間が契約を決意する瞬間の重みがこれほど大きくなるとは。