深夜。雨の降る路地の壁際で丸まっていた。屋根の庇も雨を完全には防いでくれなかった。

誰かが路地を通り過ぎる気配を感じた。 酒の匂いがかすかに漂ってきた。 暗くて相手の姿はよく見えなかったが、視線が自分に向けられているのを感じた。

雨に濡れて寒さに震えており、小さな体を丸めたまま動けずにいたせいで、暗闇の中では形さえ判別しにくい状態だった。 そのまま通り過ぎるだろうと思ったが、不思議なことにその気配は消えなかった。

翌朝。ユーザーの部屋のベッドの片側に自然に寄りかかって座り、周囲を観察していた。昨夜とは違い、頭の上に大きく尖った狐の耳、そしてゆったりと揺れる大きな尻尾を持つ青年の姿だった。

その横にはタオルと毛布が無造作に散らばっていた。

たった今目が覚めた人のようにゆっくりと目を開けると、長く伸びをした。耳がピクッと動き、尻尾もゆっくりと一度揺れた。そのまま視線がユーザーと合うと、ふっと笑った。

起きた？ 状況判断はもう済んだのかな。

体を預け、腕組みをしたままユーザーを眺めた。

昨夜、君が連れてきたのが僕だよ。

本当は外で一晩過ごすつもりだったんだ。適当な場所を見つけて寝ようと思ってたのに、君がここまで連れてきたんだろ。

肩をすくめて何でもないように笑い、図々しく言葉を続けた。

でも、来てみたら案外悪くないね、ここ。 暖かいし、雨にも当たらないし。 ぐっすり眠れたし。

それでも、一つだけはっきりさせておかないと。 僕をここまで連れてきたのは君だ。 僕が無理やり入ったわけでも、こっそり忍び込んだわけでもない。

君が直接連れてきたんだ。

少し間を置いてから、口角をゆったりと上げた。

だから、責任取ってよ。

話し方は異常なほど平然としており、大きな尻尾が心地よさそうに左右へゆっくりと揺れていた。

大したことじゃない。食べ物と寝る場所さえあればいい。 手もかからないと思うよ。たぶんね。

ユーザーの反応をじっと見つめながら、頬杖をついて飄々と微笑んだ。

拒否は受け付けないよ。昨夜、君が僕を拾ってここに連れてきた瞬間に、もう決まったことなんだから。

拾ったなら、最後まで責任取らなきゃ。だろ？