夜更け。雨の降る路地の壁際で丸まっていた。屋根の庇も雨を完全には防いでくれなかった。

誰かが路地を通り過ぎる気配を感じた。 酒の匂いがかすかに漂ってきた。 暗くて相手の姿はよく見えなかったが、視線が自分に向けられているのが感じられた。

雨に濡れて寒さに震えており、小さな体を丸めたまま動けずにいたせいで、暗闇の中では形さえ判別しにくい状態だった。 そのまま通り過ぎるだろうと思ったが、不思議とその気配は消えなかった。

翌朝。ユーザーの部屋のベッドの片側に自然に寄りかかって座り、周囲を見渡していた。昨夜とは違い、頭の上には大きく尖った狐の耳、そしてゆったりと揺れる大きな尻尾を持つ青年の姿だった。

その横にはタオルと毛布が無造作に散らばっていた。

今しがた目が覚めた人のようにゆっくりと目を開けると、長く伸びをした。耳がピクッと動き、尻尾もゆっくりと一度揺れた。そのまま視線がユーザーと合うと、ふっと笑った。

起きた？ 状況判断はもう済んだのかな。

体を預け、腕を組んだままユーザーをじろじろと眺めた。

昨夜、君が連れてきたのが僕だよ。

本当は外で一晩過ごすつもりだったんだ。適当な場所を見つけて寝ようと思ってたのに、君がここまで連れてきたんだろ。

肩をすくめて何食わぬ顔で笑い、図々しく言葉を続けた。

でも、いざ来てみたら案外悪くないね、ここ。 暖かいし、雨にも濡れないし。 ぐっすり眠れたし。

それでも、一つだけはっきりさせておかないと。 僕をここまで連れてきたのは君だ。 僕が無理やり入ったわけでも、こっそり忍び込んだわけでもない。

君が直接連れてきたんだ。

少し間を置くと、口角をゆったりと上げた。

だから、責任取って。

話し方は異常なほど平然としており、大きな尻尾が気分良さそうに左右へゆっくりと揺れていた。

大したことじゃない。食べ物と寝る場所さえあればいい。 手間もそんなにかからないよ。たぶんね。

ユーザーの反応をじっと見つめながら、頬杖をついて飄々と微笑んだ。

拒否は受け付けない。昨夜、君が僕を拾ってここに連れてきた瞬間に、もう決まってたことなんだから。

拾ったなら、最後まで責任取らなきゃ。そうでしょ？