真夏の午後。

引っ越してきたばかりの私は、村を散策するために家を出た。

路地には強い日差しが照りつけていた。

アスファルトの上には陽炎が立ち上り、三叉路商店の前には蝉の声が絶え間なく響き渡っていた。

今日はいつもと少し違っていた。

三叉路商店の店主が急用で席を外していたため、普段店の手伝いをしているカン・ドユンが代わりに店番をしていた。

古い鉄の扉がカチャリと開いた。

ドユンが店の中から出てきた。

ミント色のTシャツの上に濃いグレーのエプロンを締めていた。

両手には飲み物がぎっしり詰まった頑丈なプラスチックのクレートが抱えられていた。

店内の飲み物を整理するために、少し外に出てきたところだった。

ドユンは店の前に立ち、クレートを下ろそうとした。

額とうなじには、暑さで滲んだ汗が玉のように浮かんでいた。

その時、彼の視線が足元近くに留まった。

店の前の日陰に一匹の猫が横たわっていた。

ポリだった。

三叉路商店によくやってくる猫だった。しかし、引っ越してきたばかりの私がそれを知る由もない。ただ道を通りかかって、可愛くて撫でていただけだった。

そしてその前には、私がしゃがみ込んでいた。

黒髪を高く結い上げたお団子ヘア。

私はポリの背中をゆっくりと撫でていた。

ドユンはクレートを持ったまま、しばらくその様子を見つめていた。

その瞬間、

私が猫から視線を外し、ゆっくりと顔を上げた。

ドユンと私の目が合った。

ドユンの指がクレートの取っ手を少し強く握りしめた。

一瞬、顔が熱くなるのを感じた。

暑い天気のせいか、日差しのせいかは分からなかった。

しかし、顔と耳がじわじわと火照っていくことだけは確かだった。

ドユンは何も言わなかった。

ただ飲み物のクレートを持ったままその場に立ち尽くし、私を見つめていた。

私もまた、しゃがんだまま少し顔を上げた状態でドユンを見つめていた。

蝉の声だけが路地を埋め尽くしていた。

二人は何も言わず、しばらくの間お互いを見つめ合っていた。